弗朗西斯科·J·阿亚拉拉开黑色柜子的顶层抽屉，翻阅了近十几个文件，所有文件都按出版物和截止日期整齐地命名。这些是他过去六到八周为畅销书和杂志撰写的关于进化论的文章。“应付差事，”他笑着称它们，并吹嘘说，每一篇只需一两天即可完成。
在向基督教信徒宣讲进化论约 30 年后，加州大学尔湾分校备受尊敬的进化生物学家已经将他的论点磨练到非常精细的程度。他随时准备好故事和例子，甚至一两个令人震惊的策略也触手可及。他经常提醒听众，每五次怀孕中就有一次以自然流产告终。接下来，他会尖锐地发问，就像去年接受美国天主教杂志采访时一样，“如果上帝明确设计了人类生殖系统，那么上帝是最大的堕胎者吗？”他解释说，通过这样的例子，“我想扭转他们的论点。”
74 岁的阿亚拉正在为异常忙碌的 2009 年做准备。这一年是查尔斯·达尔文诞辰 200 周年和物种起源出版 150 周年，关于进化论教学的争论肯定会升温。阿亚拉说，科学家与宗教人士进行对话的需求尤其迫切。作为证据，他搬来了土耳其穆斯林创世论者阿德南·奥克塔尔寄给美国和法国的科学家和博物馆的 11 英寸 x 17 英寸、12 磅重的创造论图册。这本图文并茂的巨著不仅攻击进化论，还将达尔文的理论与恐怖事件联系起来，包括法西斯主义甚至撒旦本人。
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在美国，西雅图推广智能设计的探索研究所出版了质疑进化论的生物学教科书，并推广了 2008 年的电影被驱逐：不许有智慧，以证明反对达尔文主义的科学家受到迫害。（有关反驳，请参阅约翰·伦尼的“本·斯坦的《被驱逐：毫无诚信可言》”和相关文章。）共和党副总统候选人莎拉·佩林曾表示，她认为应该在学校里将神创论与进化论一起教授。宾夕法尼亚州立大学的一项民意调查显示，八分之一的高中生物教师已经将神创论视为一种有效的替代方案。
尽管科学家进行了外联努力，宪法也做出了不利于他们的裁决，但神创论者和智能设计倡导者“并没有变得更弱，”阿亚拉说。“如果说有什么不同的话，那就是他们更显眼了。”
但阿亚拉认为，攻击宗教和嘲笑信徒的科学家——最著名的是牛津大学的理查德·道金斯——正在犯一个错误。这是具有破坏性的，并为那些坚持认为追随者必须在达尔文或上帝之间做出选择的传教士提供了口实。阿亚拉入门生物学课程中的学生经常告诉他，他们会按照他的意愿回答考试题，但实际上他们因为自己的基督教信仰而拒绝进化论。然后，几年后，当他们学到更多科学知识时，他们决定放弃他们的宗教。学生们似乎认为，这两者是不相容的。
阿亚拉说，这让他感到难过。相反，他希望信徒们将他们的信仰与科学调和起来。阿亚拉利用为准备担任多米尼加牧师而进行的五年学习，用进化论来帮助回答基督教的一个核心悖论——即，一位充满爱心、无所不知的上帝怎么会允许邪恶和苦难的存在？
自然的设计很糟糕——人类的眼睛中有盲点，我们的下巴里塞满了过多的牙齿等怪异之处。寄生虫是虐待狂。掠食者是残忍的。阿亚拉认为，自然选择可以解释自然的无情，并消除生物世界的“邪恶”——这需要自由意志的有意行为。“达尔文解决了这个问题，”阿亚拉总结道。他指的是精通科学的基督教神学家，他们提出了一位通过无定向的自然选择持续参与创造过程的上帝。通过用宗教人士自己的方式与他们对话，阿亚拉旨在提供比智能设计或神创论更好的答案。
阿亚拉通过非常流利地（并带有卡斯蒂利亚口音）说两种语言，从而跨越了科学和宗教领域。尽管他在公共领域开展了大量且耗时的活动，但他仍保持着分子遗传学的前沿地位。就像在他的神学辩论中一样，他喜欢挑战公认的科学思想。阿亚拉的早期工作首次证明了蛋白质水平上遗传变异的广泛性和自然选择的作用。他的测量导致对统一的“分子钟”理论进行了重要修改，该理论用于根据蛋白质结构或 DNA 的差异来确定物种从共同祖先分化出来的时间。他不再维持湿实验室，而是广泛合作。
阿亚拉毕业于马德里大学物理系，然后在遗传学家的实验室工作，同时在西班牙萨拉曼卡的圣埃斯特万教皇学院学习神学。到 1960 年他被任命为牧师时，他已经决定追求科学而不是牧师的角色。在修道院里，达尔文主义从未被视为基督教信仰的敌人。因此，一年后，当阿亚拉搬到纽约市攻读遗传学博士学位时，美国普遍存在的进化论与宗教之间存在天然敌对关系的观点让他感到震惊。
从那时起，阿亚拉一直试图解决宗教界对达尔文理论的怀疑。他回忆说，起初，他的科学同事们很谨慎，并采取了研究人员不应参与宗教讨论的立场。到 1981 年，当阿肯色州立法机构投票决定在学校给予神创论同等时间时，气氛开始发生变化。美国国家科学院为路易斯安那州“创世法案”的最高法院案件准备了一份法庭之友陈述，并请阿亚拉领导这项工作。该小册子成为 1984 年的科学与神创论：美国国家科学院的观点。
在 1999 年的第二版中，阿亚拉提出了纳入一些神学家言论的想法，但回忆说，“我差点被生吞活剥了。”在今年出版的第三版中，其中一节收录了四个宗教教派和三位科学家关于进化论与宗教信仰兼容性的声明。
阿亚拉再次让他的同事们感到犹豫，因为他担任了约翰·坦普尔顿基金会的顾问委员会成员，该基金会仅去年一年就为“参与人生最大问题”的研究和学术项目支付了 7000 万美元的赠款。一些科学家抱怨说，该组织的主要使命是将宗教注入科学。但阿亚拉为坦普尔顿对将科学与宗教生活联系起来的兴趣辩护。他解释说，该基金会“近年来开始做非常好的事情”。
即便如此，一些科学哲学家，如哥伦比亚大学的菲利普·基彻，已经开始相信进化论和对天意造物主的信仰不能共存。基彻钦佩阿亚拉，但抱怨说“他仍然有残余的超自然主义倾向。”对于其他人来说，阿亚拉辩论神学问题并清楚地解释科学的方法是不够的。斯坦福大学进化生物学家琼·E·拉夫加登认为，当三分之二的公众声称信奉神创论时，情况非常糟糕。 2006 年，拉夫加登写了一本她称之为“宗教书籍”的书，详细介绍了圣经中写到的进化思想和例子。拉夫加登是圣公会传教士的女儿，她说她在信徒的地盘上与他们会面——甚至在讲坛上就进化论布道。她坚持认为，辩论的核心不在于解释邪恶等神学概念，而在于教堂的长椅上。
有时，当阿亚拉谈到将上帝视为宇宙的创造者的愿景时，听起来他准备好去那里。但他不愿肯定或否认个人对上帝的信仰，而宁愿坚持哲学。聪明人被告知他们的信仰与科学不相容。阿亚拉说，他的目标是帮助信徒将进化论视为盟友。
注：本文最初以“基督教徒的进化”为标题发表。