仅仅观看2001年9月11日恐怖袭击的电视画面，就足以在一些甚至没有住在袭击事件附近的人身上引起临床上可诊断的应激反应——更不用说数百万实际经历袭击的人了。
像许多其他重大灾难一样，9/11事件也带来了一系列心理影响，其中最严重的影响之一是创伤后应激障碍。 PTSD 的特征是睡眠困难、难以控制愤怒、对活动失去兴趣、闪回、情感麻木和/或其他症状。 如果不治疗，可能会使人衰弱。
但这些反应在重大灾难后并非罕见——而且对于心理学家和研究人员来说，区分 9/11 事件后的疾病一直很棘手。“我们倾向于非常宽松地使用 PTSD 的术语。 很多人会有创伤反应，但不一定是 PTSD，”乔治城大学医学中心精神病学系的 普里西拉·达斯-布雷斯福德 说。
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研究人员一直在仔细研究过去十年中进行的关于袭击事件后人们状况的零星研究——他们的感受以及各种治疗方法和时间的推移如何帮助他们克服精神上的痛苦。 从文献中，我们了解到，早期的干预方式，例如汇报总结会，并不像曾经认为的那样有效——而且通常情况下，人们都非常有韧性，可以自行康复，应该给予他们这样做的机会。
哥伦比亚大学精神病学和流行病学系的 尤瓦尔·内里亚 和他的同事在《美国心理学家》九月刊上发表的一篇新论文中写道：“关于 9/11 相关 PTSD 的研究挑战了精神卫生研究人员评估创伤暴露的方式。” 精神卫生领域的从业人员还借鉴了其他创伤事件的研究，以更好地理解恐怖袭击造成的心理创伤。 内里亚在谈到自然灾害或战斗中的 PTSD 患者时说：“尽管暴露有所不同，但症状和问题比某些人认为的更相似。”
例外，而非规律
在 9 月 11 日袭击事件发生后的一周内，达斯-布雷斯福德乘坐首批火车之一前往纽约市，在那里她为一家在世界贸易中心设有办事处的大型金融公司进行了汇报总结会。 她在这些会议上交谈过的许多工人“真的受到了创伤”，尤其是那些在朋友或同事遇难之前与他们交谈过的最后一个人。
但并非所有在 9 月 11 日上午袭击事件现场的人都患上了 PTSD 或其他严重的应激反应。 事实上，大多数人都没有。 在 9/11 事件或卡特里娜飓风等创伤事件发生后，“人们期望幸存者或受害者患有 PTSD，但情况并非一定如此，”达斯-布雷斯福德说，她在卡特里娜飓风过后的一周也担任了精神病急救员。 即使人们偶尔会感到焦虑或压力，那也是“完全正常的反应”，她解释道。
“我们不能假设每个人都会有创伤反应，”达斯-布雷斯福德说。 “我们不应该进行这种预测。” 加州大学洛杉矶分校国家儿童创伤应激中心的帕特里夏·沃森解释说，仅仅根据某人的暴露程度就将其标记为需要帮助也暗示“他们没有资源自行康复，有效地削弱了他们自身的能力以及他们将自己视为通过解决自己的问题而变得更强大的人的机会。”
对袭击事件幸存者经常投射的另一种反应是幸存者内疚感。 尽管它不再被认为是正式的疾病——现在在诊断上是 PTSD 的一部分——但在那些“曾经并肩作战或共同忍受逆境的人，如消防员、警察或士兵”中尤其常见，内里亚说。 对于 9/11 事件的受害者来说，如果受影响的个人幸存下来，而亲密的朋友或同事没有幸存下来，那么幸存者内疚感更有可能在整体 PTSD 中发挥作用。
不均衡的康复
总的来说，尤其是在人们能够恢复相对正常的日常生活的情况下，PTSD 的患病率在创伤事件发生后的几个月和几年内往往会稳步下降。 在纽约进行的研究表明，根据 2006 年发表在《神经与精神疾病杂志》上的研究，普通人群中 PTSD 的发生率从袭击事件发生一年后的约 5% 降至两年后的 3.8%。
即使是许多急救人员和长期清理工人似乎也已在很大程度上在心理上康复。 但有一类工人奇怪地没有遵循这一趋势：退休消防员。 在一些研究中，随着时间的推移，他们的 PTSD 患病率似乎有所增加。
根据今年早些时候发表在《公共卫生报告》上的研究，在 9/11 事件中做出反应的退休消防员中，约有 22% 的人在事件发生四到六年后的某个时间仍然患有 PTSD。
达斯-布雷斯福德认为，除了不得不应对事件的创伤外，因残疾或提前退休“意味着你没有工作，没有占用你的时间，你有更多的时间坐下来思考发生在你身上的事情，所以你的反应变得更强烈。” 此外，离开一份高度活跃且以服务为导向的工作可能会导致“你无法做任何有意义的事情”的感觉，她说，这可能会加剧抑郁和压力水平。
任何类型的急救人员也依赖于延迟的情绪反应，以便最好地执行他们压力大的工作。 “他们培养了一种控制自己反应的能力，以便他们以后可以处理它”并完成手头的任务——无论是从火灾中救人还是从车祸中拉出伤员，达斯-布雷斯福德说。
在普通人群中也是如此，“在创伤事件发生后，很多人都会麻木，”达斯-布雷斯福德解释说。 “对某些人来说，这种震惊和麻木的状态可能会持续很长时间，有时甚至持续数年。” 例如，在卡特里娜飓风之后，广泛的精神健康问题，如使人衰弱的抑郁症和自杀，在事件发生几个月后变得更加普遍。
研究还发现，社会经济地位的基本差异会对某人是否容易患上持续性 PTSD 产生重大影响。 一项研究发现，年收入低于 25,000 美元的 9/11 事件幸存者患 PTSD 的几率为 49%，而年收入超过 100,000 美元的人患 PTSD 的风险仅为 6%。
并非所有患有 PTSD 或其他症状的人都与袭击事件有任何直接接触——甚至没有住在受灾地区。 2002 年发表在《JAMA 美国医学会杂志》上的一项调查发现，在事件发生后的一两个月内，约有 4.3% 的普通人群有 PTSD 的迹象。 在此期间观看的关于袭击事件的电视画面越生动，他们报告主要症状的可能性就越大。
一种新型的心理急救
在 9 月 11 日袭击事件发生时，处理大规模创伤事件的公认协议是进行所谓的危机事件应激汇报总结，就像达斯-布雷斯福德在纽约领导的那样，讨论事件并评估人们的心理反应。
然而，在过去的十年中，研究表明，这种干预，无论其意图多么良好，可能都不是最有助于受害者更快好转的应对措施。 正如沃森指出的那样，这些会议很可能“太短而无法进行充分的情感处理，可能会增加兴奋和焦虑水平，或者可能会在不经意间降低个人寻求更强烈干预的可能性。”
自 20 世纪 90 年代末以来，创伤应对领域一直在转向所谓的心理“急救”。 沃森和她的合著者在同样发表在《美国心理学家》九月刊上的一篇新论文中解释说，这种分诊方法“旨在减轻痛苦，促进短期和长期的适应性功能，并将幸存者与额外的服务联系起来”。 心理急救的重点是实际需求，因此，理论上，其他直接的压力源，例如寻找安全的地方或联系亲属的方式，不会加剧事件本身的创伤。
例如，在 2010 年海地地震发生后的几天里，许多公共卫生官员担心，对该国来说，精神健康将比传染病更紧迫。 哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院流行病学系主任桑德罗·加利亚当时指出，“心理急救是给予人们重建生活所需的东西。 这意味着让人们重返工作岗位，让人们重返学校，让家庭重聚。”
2008 年发布的当前指南提出了促进灾难后或持续暴力期间心理和情感健康的五管齐下的方法：“促进安全感、促进平静、促进自我效能感和社区效能感、促进联系和灌输希望，”沃森和她的同事在他们最近的论文中总结道。
治疗恐怖主义的心理创伤
对恐怖主义的心理反应的研究正在进行中。 但在过去的十年中，研究人员在理解它与其他创伤事件（如经历自然灾害）的相似之处以及不同之处方面迈出了小步。 沃森指出，“恐怖主义和人为灾难会因其不确定和持久的性质而对社区产生强烈影响，从而导致长期的压力和混乱。”
为了治疗恐怖主义的受害者，精神卫生从业人员一直在转向认知行为疗法，近年来，认知行为疗法在治疗许多常见的精神疾病（包括抑郁症和 PTSD）方面越来越受欢迎。 在这种疗法中，患者在安全、支持性的环境中处理创伤事件。 这使他们能够“重新处理体验，以支持恐惧的自然消退，痛苦记忆的消退，”内里亚说。 从对退伍军人和其他 PTSD 幸存者进行的广泛工作中吸取教训，研究人员发现，在治疗恐怖袭击幸存者时，“治疗的内容可能有所不同”，但“策略和干预措施非常相似”，内里亚说。
但认知行为疗法可能不是万能药。 沃森指出，人们经历创伤反应的方式不同，因此该领域不应完全将自己限制在认知行为方法上。 “干预措施应力求解决灾难可能产生的多种影响，”她说。
正如内里亚也指出的那样，“灾难和恐怖主义造成的精神健康损失不仅限于创伤后应激障碍。” 它们还会引发重度抑郁症、广泛性焦虑症、复杂性悲伤（在精神卫生界被认为异常强烈和持久）、药物滥用以及其他可能随着时间推移而出现和消失的一系列症状。
但在过去的十年中，诊断这些疾病并为合适的人提供正确的帮助变得更加有效。 研究人员已经学会通过学校、工作场所和其他机构更有效地筛查更多人群，并满足他们的特定需求。
周年纪念的危害
对于大多数 9/11 事件的目击者来说，十年足以从最初的应激反应中恢复过来。 但这并不意味着今年的周年纪念日会一帆风顺——至少在情感上是这样。
任何困难事件的重大周年纪念日——亲人去世或破坏性自然灾害——都可能是一个棘手的时刻。 而对 9/11 事件已经进行了广泛的回顾，这意味着，“对于许多人来说，他们开始重新体验他们在那个时候会有的反应，”达斯-布雷斯福德说。 无论他们是否在袭击现场，人们都可能做噩梦、睡眠困难、注意力不集中或普遍感到烦躁。 这些症状可能特别难以应对，因为它们“可能会悄悄地袭来，你会开始感到奇怪，但你不知道为什么，”她指出。
但有一件事可能有助于那些尤其受到 9/11 事件影响的人进一步缓解他们的焦虑。 “今年的新变化将是本·拉登被抓获并被击毙，”达斯-布雷斯福德说。 她解释说，“在进行创伤工作时，通常当肇事者被绳之以法时，这对幸存者来说可能非常具有疗愈作用。” 就像当一名一直在逃的窃贼最终被抓获时，当地人会感到更安全一样。
但在这件事上，“这种安全感是非常相对的，因为我们知道他所属的组织并不只依赖他，”达斯-布雷斯福德说。 然而，既然他已经被消灭，“对某些人来说，现在他们可以开始致力于疗愈和康复。”
幸运的是，像恐怖袭击这样的大规模创伤事件相对罕见，但这意味着它们对精神健康的影响很难系统地研究。 正如内里亚和他的合著者在他们的论文中指出的那样，“在灾难发生后的最初阶段，研究人员评估与暴露[和]短期结果相关的一些关键变量可能既不恰当也不合乎道德。”
与此同时，研究人员正在努力更好地理解重大灾难如何在世界各地的人们心中上演。 沃森指出，灾难可能会留下截然不同的精神健康足迹，这取决于它们发生在何处。 “发生在发展中国家的灾难，无论是人为造成的还是自然灾害，都比发达国家的灾难造成更多和更严重的精神后果，”她说。
尽管现在对假设暴露于创伤的人无法自行恢复持谨慎态度，但沃森表示，她和该领域的同行希望“传达这样的信息，即人们可能需要一点帮助才能感觉更好或功能更好，而无需正式诊断或治疗”，以帮助克服仍然与寻求心理帮助相关的污名。