德克萨斯州弗洛伦斯——“看看那个——是不是很漂亮？”桑迪·派克问道，她正在冲洗一块剥落的石头上的泥土，这块石头大约有小指的长度和宽度。派克用软管冲洗细网筛上的土壤，用泥泞的手套戳着顽固的泥块。“看，又有一个。”
派克是一名志愿者，她正在整理最近一场雷暴雨扰乱过的土壤，在德克萨斯州中部的高尔特山谷寻找文物，该山谷位于奥斯汀以北约 40 英里（65 公里）处。在过去的几千年里，山谷变化不大：泉水滋养的小溪仍然在栎树和美洲山核桃树之间流淌，野兔和鹿仍然生活在附近的高地上，适合制作石器的燧石砾石仍然从山谷的石灰岩壁中凸出。然而，今天，人类不再像 13,000 年前那样处理兽皮和塑造石头，而是费力地筛选土壤，寻找古代文物，这些文物将推翻关于最早的美国人的长期以来的假设。
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自 20 世纪 30 年代以来，教科书一直教导说，新世界的第一批居民，因发现他们矛头的 新墨西哥州城镇而闻名，大约在 13,300 年前从西伯利亚走到阿拉斯加。克洛维斯人被认为是高度流动的游牧猎人，从不在一个地方定居，而是依靠巨大的猛犸象、乳齿象和古代野牛生存。
但是，德克萨斯州考古研究所的研究助理迈克尔·柯林斯说，自 1998 年开始的挖掘工作表明高尔特遗址揭示克洛维斯人在该遗址居住了很长一段时间，跨度超过 300 年。证据是什么？科学家们发现了大量用当地石头制造的工具，这些工具一直被使用到磨损，然后反复修复，直到最终被丢弃。换句话说，古印第安人是一个定居社区的成员。“我们正在重新定义克洛维斯，”柯林斯说。
史密森尼国家自然历史博物馆人类学系主任丹尼斯·斯坦福说，找到一个既有石器工具材料，又有“足够资源让人可以在那里露营和生活”的遗址是不寻常的，他曾多次访问高尔特遗址。“通常你不会两者兼得，但在高尔特遗址，你得到了全部。所以看起来人们在那里居住了很长一段时间。”
高尔特遗址还表明，之前关于克洛维斯人饮食的假设是错误的。当然，他们吃猛犸象和野牛，但考古学家还发现了青蛙、乌龟、蛇和兔子的骨头。“带着三只兔子回家不如博物馆壁画中克洛维斯人偷偷靠近猛犸象的形象那样引人注目，”柯林斯的同事安迪·海明斯说，“但这可能更好地反映了日常生活。”
并非所有人都相信克洛维斯人是如此恋家。“高尔特遗址并没有完全改写我们对克洛维斯人的了解，”怀俄明大学人类学系主任罗伯特·L·凯利说。“[柯林斯]可能是对的，这个特定的克洛维斯人群比其他人更定居。但是，高尔特遗址是模式还是异常？我们不知道。”
克洛维斯的发现已经足够引人注目，但柯林斯还声称在高尔特遗址发现了更早文化的证据。2002 年，该团队在克洛维斯地层下挖掘，并迅速发现了数百片石片。周围的土壤被确定为克洛维斯之前 350 年。当他们继续挖掘时，该团队将其他材料的年代确定为更早，尽管柯林斯使用了一种其他人质疑的技术，甚至他自己也承认这种技术是不精确的。
如果这一说法成立，柯林斯的发现将使高尔特遗址加入到已提出的克洛维斯前遗址列表中，其中包括智利的蒙特维德、宾夕法尼亚州的梅多克罗夫特岩棚和弗吉尼亚州的仙人掌山。然而，所有这些遗址都存在争议，原因是受到污染和其他问题的指控。
柯林斯希望通过在高尔特遗址进一步挖掘来加强他的论证。他还将使用另一种方法来测试土壤的年代。在高尔特遗址以东约 800 英里（1,300 公里）的墨西哥湾东北部，他的团队成员将很快着手解决一个令人困惑的问题，即古印第安人最初是如何来到这里的。直到大约 13,300 年前，加拿大西北部开辟了一条无冰走廊，为进入内陆提供了一条路线，冰穹才将亚洲与北美洲分隔开来。一些考古学家提出了沿西北海岸的无冰路线；另一些人则认为，第一批美国人，就像第一批澳大利亚人一样，拥有船只，并使用船只从亚洲向东航行，或者，一些大胆的考古学家提出，从欧洲向西航行。由于冰盖融化时海岸线向内陆移动了数百米，因此无法获得确凿的证据。
“水下存在着考古记录，”海明斯说，“因此，水下是这项搜索的下一个前沿。”海明斯计划今年夏天在墨西哥湾东北部花费两周时间，寻找克洛维斯和克洛维斯前遗址。在国家海洋和大气管理局资助的一次探险中，由海明斯和宾夕法尼亚州伊利市慈悲hurst学院的詹姆斯·阿多瓦西奥领导的团队将使用遥控车辆探索古代海岸线沿线的有希望的遗址。他们通过研究水下地图，寻找克洛维斯人已知偏好的特征（例如靠近溪流或河流的悬崖面）来确定主要目标。
回到陆地上，柯林斯认为高尔特遗址还有更多关于早期美国人的信息要告诉我们。“这是一个特别的地方，”柯林斯说，“而且它在很长很长一段时间里都是一个特别的地方。”