最近在加拿大发生的三名男子在被警察用泰瑟枪击中后死亡的事件，重新引发了关于使用这种武器的辩论。这种武器利用电脉冲和强烈的肌肉收缩来使那些被认为对警官和公众构成威胁的人丧失行动能力。
这三起独立的案件仍在调查中，但它们与这项技术之间的关联导致了对这些武器如何影响身体的误解，执法部门和泰瑟国际表示。
泰瑟枪占执法部门使用的所有电子控制设备的大部分，其工作原理是射出两个金属探针，这些探针将电力释放到身体中，导致神经肌肉功能丧失。密歇根州利文斯顿县的前副警长史蒂文·阿什利说，一般来说，受害者感觉“好像全身肌肉痉挛”，但不会失去意识。阿什利于 1989 年从警队退休，现在是一名执法顾问。“它们使身体中的电信号短路。”
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然而，加拿大的死亡事件已导致一些地方政治家呼吁审查这些武器的使用方式，一些医疗保健官员表示，这些武器远没有描述的那么温和。心脏节律协会（一个位于华盛顿特区的由心律失常医生和患者组成的组织）今年早些时候发布的一份报告发现，像泰瑟枪这样的电子控制设备可能会在安装心脏起搏器的患者中引发“严重的心律失常”。
但是，总部位于亚利桑那州斯科茨代尔的泰瑟国际公司的高级主管教员兼位于佛罗里达州坦帕市的竞争对手 Stinger Systems, Inc. 的教员阿什利不同意泰瑟枪会损害心脏或其他内脏器官的说法。“它们发出的能量沿着肌肉纹理传播，影响感觉运动和运动控制，”他说。“它不会四处寻找内脏器官。” 他说，肌肉收缩后最常见的持续影响是肌肉疲劳，持续几个小时。但是，他承认，“你不知道每个人会如何反应。” 决定受害者受伤程度的其他变量包括他们摔倒的力度和着陆地点。
泰瑟枪包含两个探针，每个探针都有一个半英寸的金属尖端，大致相当于鱼钩的大小，旨在钩住目标的身体和/或衣服。探针被装入弹药筒中，并使用压缩氮气推进射向目标。探针以每秒 180 英尺（55 米）的速度行进，每行进 7 英尺（2.1 米）间隔 1 英尺（30 厘米），并且必须在目标身上至少间隔 4 英寸（10 厘米）才能完成电路并将电脉冲导入其体内。如果探针之间的距离小于 4 英寸，泰瑟枪将释放电击，但不会使人丧失行动能力。
泰瑟枪使用高达 50,000 伏的电弧电压，通过探针尖端释放电荷。然而，阿什利说，泰瑟枪通常被编程为发射五秒钟，时间不足以完全放电——如果将武器的安全杆移动到“安全”位置，则可以在不到五秒钟内停止循环。之所以提供高电压，是为了让泰瑟枪的电荷能够穿过大约两英寸（或五厘米）的空气或衣服间隙，与受害者的身体连接；探针不必实际穿透皮肤即可工作。发射时，执法部门常用的型号泰瑟 X26 武器以每秒 19 次脉冲的频率运行，脉冲持续时间为 100 微秒，以提供平均电流 2.1 毫安。（编者注：在本故事的早期版本中，错误地报道称泰瑟枪的峰值电流为 3 安培。） 从透视的角度来看，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的一项研究表明，当电流达到 20 毫安时，呼吸变得困难。当电流达到 100 毫安时，会发生心室颤动，即心脏心室壁的不协调抽搐。
阿什利说：“泰瑟枪是警察拥有的唯一一种不依赖疼痛顺从的武器。” 警棍、豆袋弹和橡皮子弹可以用作非致命的执法工具，但只有当嫌疑人最终投降时才有效。虽然这些武器通常被称为“低致命性”，但阿什利不同意这种说法。“没有什么是没有风险的，”他说，并补充道，“泰瑟枪不是低致命性，而是非致命性。”
存在一些问题。例如，在以下情况下，泰瑟枪将无法正常工作：探针卡在目标衣服中，离身体太远而无法释放电击；只有一个探针接触到身体；或者连接探针和枪的电线损坏。“我们需要这种工具，它可以在 10 到 15 秒内绝对使人丧失行动能力，而不会产生长期影响，”阿什利说。“泰瑟枪比任何其他武器都更接近这一点。”
对 40 岁的罗伯特·杰坎斯基于 10 月中旬在温哥华国际机场去世的事件的调查（当时加拿大皇家骑警使用泰瑟枪制服了他）将证实或反驳阿什利的观点。对一个月后在不列颠哥伦比亚省奇利瓦克 36 岁的罗伯特·尼普斯特罗姆和在新斯科舍省达特茅斯 45 岁的霍华德·海德在被泰瑟枪击中后死亡的事件的调查也在进行中。
当前泰瑟枪武器所依据的技术是在 1970 年代由物理学家约翰·H·“杰克”·科弗（John H. “Jack” Cover）发明的，他曾担任飞机制造商北美航空（波音公司于 1996 年收购）航天部门的科学与工程主管。然而，科弗的发明需要使用火药来发射探针，并被认为是枪支。科弗以维克多·阿普尔顿 1911 年的冒险小说《汤姆·斯威夫特和他的电动步枪》中的虚构武器“泰瑟枪”命名了他的发明。
泰瑟国际的第一款广泛使用的产品——AIR TASER Model 34000，它使用 9 伏电池供电——于 1994 年末上市。该公司通讯副总裁史蒂夫·塔特尔说，当按下 34000 型号的扳机时，它会施加 30 秒的电击，在此期间，射击者可以将设备放在地上，并与接受电击的人保持安全距离。
对于 1999 年首次亮相的 Advanced TASER M26，该公司调整了每秒脉冲数及其持续时间，以实现更高水平的肌肉功能丧失。目的是更好地阻止那些攻击性足以克服先前型号电击的人，塔特尔说，先前型号的电击阻止了 84% 的人。M26 使用八节 AA 电池供电，还在每次发射时记录时间和日期，作为遏制滥用的手段。
X26 于 2003 年问世，比其前代产品轻 60%，体积更小，部分原因是它使用两节锂离子相机电池供电。除了具有两个 LED 灯来照亮目标外，X26 还采用了一种新的波形，塔特尔说，这种波形更有效地向身体传递电击。早期泰瑟枪的射程为 15 英尺（4.6 米），而 X26 的探针可以行进 35 英尺（10.5 米）。
下一代泰瑟枪——扩展射程电子弹丸 (XREP)——被设计为从半盎司（14 克）弹药筒（可装入任何标准 12 号霰弹枪）中无线发射探针，射程可达 65 英尺（20 米）。泰瑟计划在明年年中开始培训教员使用 XREP。正在开发中的另一种新型武器是 Shockwave，塔特尔将其称为“区域拒止系统”，它可以同时发射六个泰瑟枪弹药筒，射程可达 25 英尺。Shockwave 计划于明年年底上市，旨在供军事和国土安全人员在机场、检查站和其他空旷场所使用。
该公司预计，未来几个月，它将在加拿大面临类似 2005 年经历的那种严格审查风暴，当时美国证券交易委员会在有关该武器安全性的报告提出质疑后，启动了一项非正式调查。该调查于次年被撤销。