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早上起床，尤其是在今年这个时候持续的黑暗中，可能很困难。但是，在运动方面，至少对于某些运动员来说，注意闹钟可能是值得的。
一项新的研究表明，我们个人的生物钟对运动表现具有重大影响。这项新的研究将运动员分为早起型（“云雀”）、晚起型（“猫头鹰”）或介于两者之间，并记录了运动员在一天中的耐力测试表现。令人惊讶的是，研究发现，围绕内在时间顺序的运动表现差异比以前认为的要大。根据这些发现，对于一个晚起型的人来说，运动表现在一天的过程中可能会相差高达 26%，从而导致早上的表现不佳。
这项工作肯定不是第一个提出以下观点的：身体和认知表现存在自然波动，这种波动与人类自然每日生物节律（称为昼夜节律）相关。但这些发表在《当代生物学》上的新发现表明，运动表现在一天的某些时间可能会有巨大的差异，并且早起和晚起者都有持续的峰值表现时间，这取决于清醒的时间。该研究表明，参加像超级碗这样的晚间比赛的晚起者可能具有内在优势，因为比赛时间与他预期的峰值表现相符。新的研究表明，虽然比赛时间表通常无法由运动员控制，但教练和运动员也可以调整训练时间，以使训练课程最有效率。迄今为止，职业运动员最大的昼夜节律紊乱可能是往返于海岸之间并处理不同的时区。但这项新工作表明，或许应该投入更多训练来适应平均的白天作息时间。
为了确定个性化的生物钟数据，来自英国伯明翰大学 (U.B.) 的研究人员设计了一份专门的问卷，以明确运动员何时表现最佳。为此，研究人员询问了 121 名竞技水平的运动员关于起床时间、入睡时间、睡眠时长、光照、日常作息时间和其他信息。然后，他们要求其中的 20 名运动员（均为区域俱乐部或国际级曲棍球运动员）在白天进行几项运动表现测试（将其与他们的昼夜节律数据进行比较），并完成一份纵向的睡眠/觉醒日记，以检查日常作息时间。研究人员随后对来自 U.B. 壁球队的 22 名（主要是男性）壁球运动员进行了类似的测试，以验证他们的发现。研究人员发现，平均而言，在夜猫子组中，运动表现可能差异很大。然而，对于早起的人来说，差异始终在 7% 到 10% 的范围内。作者写道，这种差异可能部分归因于晚起者的内在特征，例如一种对肌肉功能至关重要的激素（称为皮质醇）的水平降低。
在最佳运动表现方面，耐力报告表明，早起的运动员应该在醒来后大约六个小时参加比赛。然而，对于晚起的人来说，情况会比较棘手：峰值表现会在起床后 11 个小时出现。因此，如果一个早起的人的固定起床时间是早上 7 点，那么这个人可能在下午 1 点左右表现出个人最佳水平。主要作者罗兰·布兰德施泰特通过电子邮件写道，然而，对于同一个人在晚上参加比赛来说，这将更具挑战性，因为她的昼夜节律系统已经接近她生物日结束的时间。与此同时，如果一个人的正常起床时间是早上 11 点（表明她来自最晚起的“猫头鹰”昼夜节律组），那么她的峰值表现通常会在晚上 10 点左右。
由于峰值时间较晚，“我会认为，如果你是晚上型的人，那么你在运动表现方面会处于劣势，除非你参加周一晚上的橄榄球比赛，”纽约市西奈山医院睡眠医学中心主任史蒂文·费因西尔弗说。大多数大学运动会和奥运会都是白天进行的活动。费因西尔弗警告说，尽管如此，对于这些夜猫子来说，为了准备早上的比赛而早上 4 点起床是不可取的，因为这最终会导致睡眠不足并阻碍运动表现。他没有参与这项研究。
布兰德施泰特认为，从长远来看，如果一只“猫头鹰”在下午早些时候有开球时间，则无需担心。个人可以并且确实会改变他们的生物钟。在一定的范围内，生物钟可以重置为特定的时间表，但这并不容易。费因西尔弗说，人类每天最多可以自然地改变他们的生物钟大约一个小时，所以需要一段时间才能改变身体的周期。未来的工作可能会研究当“猫头鹰”运动员被迫参加早上时间表时会发生什么。目前，在大多数休闲运动员中，运动表现的差异不会有太大影响。但对于奥运水平的运动员来说，可能是时候更多地考虑运动员在醒来后多少小时才能达到最佳状态了。作者写道，1% 的差异可能就是金牌和无奖牌之间的区别。