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加利福尼亚州伯林盖姆——加利福尼亚州为干细胞研究提供的资金比其他49个州的总和还要多。那么，奥巴马总统解除对加州再生医学研究所（CIRM），这个州资金紧张的干细胞机构的融资和结构限制的行政命令，意味着什么？
没多少。
在最近的会议上，CIRM理事会成员明确表示，他们认为联邦政策的变化是好消息，但不应减缓他们的资金发放或改变他们的计划。“这是加利福尼亚州的选民希望他们的钱用于的用途，”前电影制片厂主管、董事会的主要发言人雪莉·兰辛在今年早些时候在这里举行的一次会议上说。“这是他们非常明确表示的事情，无论联邦层面发生什么，我们都必须完成我们的使命。”在同一次讨论中，斯坦福大学医学院院长菲尔·皮佐警告说，无论美国国立卫生研究院最终资助什么干细胞研究，“都不会像这样如此强烈地关注干细胞生物学……它不会达到我们能够达到的深度。”
事实是，在CIRM或其理事会，即独立公民监督委员会（ICOC）进行重大变革并非易事。没有什么——不是法律挑战，不是州政府的破产，当然也不是任何新提供的联邦资金——可以阻止这个州资助干细胞研究。最近几周，CIRM官员表示，拟议的NIH干细胞研究指南草案在很大程度上与CIRM标准一致，只需要对州法规进行少量修订，说明在夫妇将其剩余胚胎捐赠给研究之前被告知的内容。官员们表示，该指南对CIRM资助的一些研究的具体禁止表明，继续需要独立的州立机构。
这种独立性是经过设计的。该研究所和董事会是根据2004年11月的一项投票倡议创建的——这是一种民主立法方法，通常会产生僵化的立法。最关键的是，加利福尼亚州选民在批准被称为71号提案的倡议时，授权发行30亿美元的一般义务债券来资助研究。要将这笔钱转移到其他用途，或以任何重大方式改变该机构或董事会，都需要再次进行人民投票，获得州立法机构70%的批准——或两者兼而有之。实际上，这些障碍高不可攀。
罗伯特·克莱因，这位帕洛阿尔托的开发商撰写了该倡议，现在担任ICOC董事会主席，他认为这种僵化性是抵御反对这项有争议的研究或宁愿将州资金转移到其他优先事项的政治家和利益集团干预的重要堡垒。
作为对这种干预的防御，克莱因的策略奏效了。尽管法律挑战减缓了资金的开始，但已售出约5亿美元的债券，CIRM已批准了7.61亿美元的设施、培训和研究拨款。
加利福尼亚州正在提出的问题是，克莱因的方法是否过于有效。对于批评者来说，干细胞机构和董事会是流氓。虽然它们名义上是州政府的一部分，但它们不属于任何其他部门或机构。干细胞研究所拥有出售州债券的权力，但不属于预算流程的一部分。董事会成员是公职人员，但尚不完全清楚如何或是否可以将他们免职。董事会是一个公共实体，但免于：公务员制度要求（因此它可以支付与研究机构职位相当的更高薪酬的工作人员）；一些利益冲突规则（因此董事会包括从该机构获得资助的研究机构的代表）；以及一些州公开会议和公开记录法（以保护专有的科学数据）。
该倡议建立了一个由那些将投资于干细胞研究成功的人组成的董事会：四名“加利福尼亚州研究机构”的代表，四名州立大学的代表，五名拥有医学院的加州大学校区的代表，四名“商业生命科学实体”的代表，以及10名患有干细胞研究有望改善治疗的疾病的患者倡导者。这个董事会很大——29人——克莱因的倡议为任何正式投票（65%，即29名成员中的19名）设定了很高的法定人数，以使外部接管董事会变得困难。
最激烈的批评者包括立法机构中坚定的干细胞研究支持者以及一些进步的公共政策团体，他们已经开始将董事会视为不负责任的。报纸社论和博主建议缩小董事会规模，并将其置于其他州部门之下。州长阿诺德·施瓦辛格是该机构的坚定支持者，他批评董事会最近决定开始向其主席克莱因和一位新的副主席支付薪水。（投票倡议授权为这两个董事会职位支付薪水，但克莱因和前任副主席都拒绝接受）。小胡佛委员会是一个州政府任命的专注于政府效率的专家组，已经对董事会展开调查。
州参议员乔治· runner 说：“你得到的是一个政府资助的机构和董事会，它没有政府机构所具有的那种问责制。我们对此几乎无能为力。”乔治· runner 是一位共和党人，一直是该机构的批评者。由于理事会的规则，即使是举行董事会会议和投票的简单行为也是一次冒险。由于一个由倡议要求组成的庞大董事会——各种研究、大学和公司实体的“行政官员”，在会议期间找到足够没有利益冲突的成员出席并维持法定人数一直是一个特殊的挑战。在一次会议上，情况变得如此糟糕，以至于该机构的执行主任试图阻止一位董事会成员，洛杉矶西达斯-西奈医疗中心妇产科主任去洗手间，以维持法定人数。
该机构的第一任主席扎克·霍尔说：“我认为董事会规模庞大且笨拙。”他在与董事会主席克莱因就该机构的结构发生冲突后离职。“令我惊讶的是，该提案没有要求任何代表公众利益的董事会成员。”
克莱因可能并不意外地认为董事会结构不是一个重要的绊脚石。但地平线上有一个重大问题：对该机构的唯一真正威胁是该州持续的预算问题，这使得加利福尼亚州财政部长难以出售一般义务债券——包括那些为干细胞机构提供资金的债券。今年春天早些时候，财务文件表明，该机构手头只有足够的现金来资助其到秋季的承诺，但最近一次州债券出售似乎暂时缓解了压力。作为一项保险政策，董事会已制定计划私下出售一些票据以筹集现金。
由于其他州项目陷入困境，干细胞资金的经济安全性令人不满：“有一个非常有效、敏感的问题要问，”为消费者观察组织跟踪董事会的约翰·辛普森说，消费者观察组织是加利福尼亚州著名的进步组织，但未披露其捐助者。“鉴于加利福尼亚州的经济状况，我们继续出售债券来资助干细胞研究是否明智？”
但克莱因补充说，尽管该机构和董事会正在重新制定其战略计划，以更加关注资助可以将研究转化为治愈方法和疗法的科学家，但使命和结构不会改变。事实上，在去年年底在州小胡佛专家组调查董事会之前作证时，克莱因建议加利福尼亚州的干细胞研究计划可能会通过发起另一项投票倡议来增加其30亿美元的资金。