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渴望使用绿色方法在夏季保持房屋凉爽，冬季保持房屋温暖的房主可能很快就能找到粉色玻璃纤维绝缘材料的替代品，他们已经使用了几十年。总部位于纽约州特洛伊的 Ecovative Design 正在测试其 Greensulate 的能力——一种由蘑菇纤维、稻壳和再生纸制成的可持续建筑材料——根据美国材料与试验协会 (ASTM) 国际标准*，抵抗温度变化、阻止火灾和防水。
ASTM 认证对于满足许多州的建筑规范至关重要，并可能为 Greensulate 在 2010 年初上市铺平道路，加入一系列可持续建筑产品的行列，这些产品随着自然资源减少、能源成本上升以及消费者试图减少对环境的负面影响而日益普及。
Ecovative 预计在明年测试 Greensulate，其中包括查看这种建筑材料是否能抵抗霉菌生长，即使它被水浸透，Gavin McIntyre 说，他和 Eben Bayer 在 2006 年都是纽约州特洛伊伦斯勒理工学院的高年级学生时发明了 Greensulate。他们后来成立了 Ecovative 以继续他们的工作。
如果 McIntyre 和 Bayer 对测试结果感到满意，他们将聘请第三方测试公司进行自己的测试，并有望证明 Greensulate 符合 ASTM 标准。下一个障碍将是打入“根深蒂固的建筑行业”，Bayer 说。他和 McIntyre——他们已经为他们的产品申请了专利——认为 Greensulate 比竞争材料具有相当大的优势，包括成本。“这就是整个事情的美妙之处，”McIntyre 说。“稻壳是农业垃圾。他们以每吨约五美元的价格出售。”该产品的纤维状菌丝体蘑菇根是免费的，因为 Bayer 和 McIntyre 自己种植，而再生纸也很容易获得。“而且我们的产品不受汽油价格的影响，因为它不含石油，”他补充道。“我们目前的材料预测等于或低于现有板状绝缘材料（如聚苯乙烯）的成本。”
Greensulate 也是一种经过验证的阻燃剂：它可以承受高达 1,112 华氏度（600 摄氏度）的温度。Bayer 说他能够用手拿着一块 Greensulate，用乙炔焊枪喷射面板，而另一侧没有感觉到热量。
Bayer 和 McIntyre 在意识到目前市场上没有可再生、可生物降解的绝缘材料后，萌生了 Greensulate 的想法。这对搭档结合了 Bayer 的农业知识（在佛蒙特州农场长大而获得）和 McIntyre 的科学和商业头脑，创造了这种环保绝缘材料。在尝试了二氧化碳等成分，最终导致酵母爆炸和长达一个月的挫折后，他们创造了一个成功的配方。
他们在水和过氧化氢的溶液中加入了三种基本成分：菌丝体蘑菇根；珍珠岩，一种玻璃状火山矿物，农民用它来为土壤通气；和再生纸。他们将混合物倒入一个七乘七英寸（17.8 厘米）的塑料容器中，并将其放在他们公寓的床下（Greensulate 在生长时必须保持黑暗）。菌丝体以再生纸中的天然糖分为食，导致它生长，紧密结合珍珠岩，并呈现塑料容器的形状。珍珠岩在这个新的刚性、米色面板内创造了小的绝缘气穴，然后他们将其在 110 华氏度（43.3 摄氏度）下烘烤，以去除成品中的所有水分，并确保霉菌和孢子不会进行光合作用。Bayer 和 McIntyre 还尝试用稻壳代替珍珠岩，稻壳形成类似的气穴。稻壳的价格大约是珍珠岩的十分之一。Bayer 说，任何尺寸的 Greensulate 面板都可以在 5 到 14 天内生长出来，并且在其安装的建筑物的使用寿命内都将持续存在。制造空间应该相对便宜，因为 Bayer 和 McIntyre 需要的只是一个又大又黑的地方。“它可以是一个旧的凯马特超市，”McIntyre 说，“甚至是废弃的矿井。”
Bayer 和 McIntyre 每周都会收到来自美国各地以及包括印度和中国在内的国家/地区的电子邮件，这些国家/地区对可再生建筑材料的需求不断增长。“我从未见过这样的东西，”Jeff Brooks 说，他是纽约州剑桥Timberline Panel Company 的销售经理，他最近观看了一场 Greensulate 演示。“我立刻被它吸引住了，并思考我们公司如何才能融入类似的东西。没有什么比自己种植绝缘材料更环保的了。”
随着 Greensulate 从大学实验走向全球分销，Bayer 和 McIntyre 表示，他们将根据他们所说的“三重底线”来衡量成功——财务收入、环境可持续性和社会公平。“我们希望确保每个人都能负担得起 Greensulate，”McIntyre 说。“这就是我们现在真正关注的。”
*更正（2008 年 5 月 29 日）： 此前版本的报道错误地声明 ASTM 将进行测试。