很多因素都会影响您呼吸的空气质量，这些因素可能来自遥远的地方，也可能就在您家附近。例如，俄亥俄河谷工厂排放的污染物不会停留在那里；相反，它经常吹过东北部各州的大片地区。加利福尼亚州熊熊燃烧的野火会将烟尘和气体带到高空，最终蔓延到整个大陆。与此同时，汽车的本地排放和工业排放会污染空气，导致烟雾，这是一种遮蔽天空的雾霾，使人难以呼吸。
为了追踪空气污染羽流，美国环境保护署 (EPA) 依赖于大量的卫星，这些卫星观测地球大气层。然后，EPA 科学家将这些“上帝视角”的视图与来自大量地面监测设备的读数结合起来。“我们与州和地方机构合作，他们向我们发送他们的数据，”EPA 空气质量规划与标准办公室的环境科学家 Scott Jackson 说。“我们就像这些组织的‘扩音器’”，他说，将他们的线索编织成不断变化的空气质量挂毯。
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下一步是将这些信息处理后反馈给那些受不健康空气影响的社区。EPA 监测的五种主要污染物（包括地面臭氧、颗粒物、一氧化碳、二氧化氮和二氧化硫）在称为空气质量指数 (AQI) 的等级上获得评级。该等级是颜色编码的，基于人们在暴露于一定水平的空气传播气体和颗粒物时可能产生的健康影响。一旦评估完毕，AQI 就会出现在 EPA 领导的跨部门AIRNow 网站上，为美国 300 多个城市提供空气质量预报和几乎实时的警报，Jackson 说。
帮助传播信息的还有 “美国空气质量”网络日志——通常简称为“雾霾博客”——它每天发布，通常在东部时间下午晚些时候。与AIRNow 一样，该博客结合了来自天空和地面监测器的数据。“我们的想法是将所有 [空气质量] 数据放在一个地方，并将故事整合起来，”马里兰大学巴尔的摩县分校 (U.M.B.C.) 物理学教授、地球系统技术联合中心主任 Raymond Hoff 说。“我们的目标是一站式服务，”自 2003 年以来一直与现任和前任研究生以及其他志愿者团队运营雾霾博客的 Hoff 补充道。“从个人角度来看，我认为这将是一个很好的教学工具，”他指出，“但事实证明它远不止于此。”
Hoff 说，他无法相信雾霾博客每天的访问量，从业余天文学家在搬出望远镜前检查夜间能见度到学术界和政府机构官员。“我认为 [雾霾博主] 在展示卫星数据如何讲述每日空气质量的故事方面做得很好，”EPA 的 Jackson 说。
为了纪念空气质量意识周（该周持续到周五），以下是了解 EPA 和雾霾博主如何编译和分析数据，以及如何使用彩色图形和视觉效果呈现数据，使其易于关注的公民理解。