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全球定位系统 (GPS) 设备 可能并不总是提供精确的导航，但它们确实为驾驶员、骑自行车者和徒步旅行者提供了便捷的数字地图数据访问，覆盖了卫星阴影下的地球上每一平方米的区域。但是，当您走进室内时，您会发现同样的 GPS 接收器变成了一块昂贵的镇纸。
室内 GPS 已经研发了至少十年，但来自 Wi-Fi、超声波、蜂窝和其他设备的众多干扰信号使得 GPS 设备难以得出准确的读数。当在城市街道上导航时，几米的 GPS 误差对驾驶员来说几乎没有影响，但在大型电子产品商店或医院内，同样的误差幅度很可能会将用户引导到错误的通道或走廊。
杜克大学和 埃及-日本科学技术大学 的研究人员没有专注于单一类型的信号来绘制室内区域地图，而是在开发软件，通过收集来自多种不同信号类型的信息来帮助智能手机用户找到方向。他们的 UnLoc 系统——unsupervised indoor localization（无监督室内定位）的缩写——使用 Wi-Fi 天线、蜂窝无线电、指南针、陀螺仪 和 加速度计 收集信号数据。
UnLoc 将这些信号中的每一个标记为虚拟地标。研究人员表示，一个例子是电梯，智能手机的加速度计可以检测到其独特的运动模式。他们在 6 月 27 日在英国低伍德湾举行的第十届移动系统、应用和服务国际会议 (MobiSys 2012) 上展示了他们的 UnLoc 系统 (pdf)。同样，特定的走廊可以配置一组独特的 Wi-Fi 接入点，供智能手机读取。UnLoc 将这些类型的签名设想为建筑物内部的地标，研究人员表示，该研究由杜克大学计算机工程副教授 罗米特·罗伊·乔杜里 领导。地标信息随后可以存储在个人手机中，也可以作为更详细地绘制室内环境地图的更大数据库的一部分进行共享。
研究人员已经在一个 YouTube 视频 中演示了 UnLoc 的工作原理。在视频中，参与研究的杜克大学本科生亚历克斯·马里亚卡基斯使用三星 Nexus S 安卓手机在校园建筑中导航。当马里亚卡基斯走在建筑物的走廊上时，UnLoc 会将一个点叠加在他手机中存储的建筑物平面图地图上，标记他的进度。研究人员表示，UnLoc 即使在没有预装平面图的情况下也可以跟踪用户的位置，在他们测试的建筑物中，每层楼通常定位 10 到 20 个地标，精度在 1.7 米左右。
随着移动设备变得越来越强大，许多学者和科技公司正在开发室内定位功能。例如，谷歌、微软和斯坦福大学正在参与 WiFiSLAM 项目，该项目专门致力于使用 Wi-Fi 信号——而不是 UnLoc 声称要检测的各种信号——来精确定位智能手机用户的位置，精度在 2.5 米以内。
室内定位预计在医疗保健环境中特别有用。总部位于挪威的 Sonitor Technologies 销售一种 基于超声波的室内定位系统 (IPS)。医疗保健机构中的患者佩戴发出超声波的腕带，放置在整个机构中的麦克风会拾取高频声音。由于墙壁和门有效地将信号限制在房间内，Sonitor 的 IPS 避免了与同一建筑物中使用的任何射频识别标签或 Wi-Fi 热点的信号混淆。