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在前一次发射尝试在最后三分钟被中止 24 小时后，NASA 成功地将其 Gravity Probe B 任务送入太空。 这颗卫星于周二下午 12:57（美国东部时间）从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空，将以 97.5 分钟的周期绕地球轨道运行，高度为 640 公里，正好位于两极之上。“重力探测器 B 有潜力揭示隐形宇宙的基本属性，这个宇宙在我们日常感知中显得非常奇异和陌生，但爱因斯坦试图在一个世纪前向我们展示它，”NASA 太空科学办公室天文学和物理学部主任安妮·金尼说。
这艘耗资 7 亿美元的航天器旨在测试爱因斯坦 1916 年提出的广义相对论的两个预测。 GP-B 包含由近乎完美的熔融石英球体制成的超精密陀螺仪。 四个乒乓球大小的球体位于一个冷却至接近绝对零度的外壳腔室中，以最大限度地减少来自其分子结构和外部声波的干扰。 经过大约 60 天的校准后，该航天器将收集一年多的数据，每天两次将信息发送回地面控制器。
GP-B 将尝试测量地球弯曲周围时空的角度，这种现象被称为测地效应。 GP-B 正在测试的广义相对论的第二个预测被称为参考系拖曳，这是由旋转的天体在转动时非常轻微地拖动时空引起的。 测量这种所谓的引力磁力对科学家来说将是第一次。 这两种扰动都非常小：研究人员预计，由于测地效应，陀螺仪相对于导星只会漂移 6.6 角秒。（角秒是 1 度的 1/3,600，相当于从两公里外看到的一角硬币的宽度。）