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她的决赛年: 1944
她的决赛项目：用化学物质而非土壤种植植物
项目缘起：朱莉娅·玛丽·迪特斯修女（原名罗斯玛丽·迪特斯）在 20 世纪 30 年代出生在一个喜欢实验的家庭。尽管她的父母都没有受过八年级以上的教育，但她的母亲把厨房变成了烹饪实验室，在孩子们面前测试食谱概念，然后再端给她的桥牌牌友们。她的父亲重新设计了他的闹钟，以便在她起床前打开家里的炉子。在她的哥哥开始在附近的泽维尔大学学习工程学后，迪特斯对科学产生了特别的兴趣。
因此，在俄亥俄州辛辛那提郊外的全女子圣约瑟夫山学院，她设计了一个关于水培法的实验——在矿物溶液或化学物质中而不是土壤中种植植物。“那时在一些地方已经使用了，”她在 20 世纪 40 年代初说，“但它远不如现在普及。我试图展示[植物]在这些条件下是否能良好生长。” 她不记得她使用了哪些溶液的细节，但该项目，加上她在当时西屋科学人才搜索给学生的测试中的分数，为她赢得了 1944 年的决赛入围资格。“我非常惊讶，”她说，但也非常兴奋能乘坐通宵火车前往华盛顿特区。
对她职业生涯的影响：成为决赛入围者“非常肯定，”迪特斯说。“我想这让我确信我确实想进入[科学]领域。” 但在首都的另一次经历也对她产生了深远的影响。迪特斯的另一位决赛入围者南希·（杜兰特）·埃德蒙兹是一位非裔美国女孩，她住在靠近城市的地方，当时那里仍然实行种族隔离。一天晚上，几个女孩计划自己出去吃晚餐。有人推荐了几家餐馆，但杜兰特不能进入其中任何一家。“我们最终去了基督教女青年会，”迪特斯说。“我知道存在偏见，我在辛辛那提经历过一些，也见过一些，但这把它直接摆在了我面前，”并让我觉得“荒谬”。
在辛辛那提的圣约瑟夫山学院，她注册成为数学和化学专业的学生，她继续思考社会公正问题。她与在那里任教的慈善修女会的许多修女交谈，做了很多祈祷，并注意到她周围的事情。
在她大三之前的夏天，她在密歇根州与家人度假时，遇到了一些正在采摘草莓的流动农民。她开始与其中一个女儿交谈，一个九岁的女孩，她正带着她的小弟弟坐在一棵树下。婴儿的脸在最近的一次车祸中严重受伤。迪特斯问女孩是否带孩子去过医院，女孩回答说他们没有钱。迪特斯记得当时想“这种贫困是不对的”。她还想，“也许如果我从事教育，我可以提供帮助——我可以帮助教育人们，让他们不必生活在那种贫困之中。”
她原本没有计划成为慈善修女会的修女，但在经过更多的祈祷之后，“这似乎是上帝召唤我的方向。” 她发誓在 1947 年成为该教团的成员，就在她完成数学和化学学士学位之前不久。她在密歇根州和俄亥俄州教了 25 年的高中数学和科学。
然而，在 1975 年，她找到了她真正的使命。她当时在辛辛那提教高中女生，当时有人请她帮助辅导来自市中心、辍学的成年人。“我发现，对于那些没有完成高中学业，后来意识到自己犯了错误的成年人来说，没有什么可用的东西，”她说。她开始在 GED（“普通教育发展”）课程中教授数学、科学和其他科目。然后她开始创办 GED 课程，包括 Terrace Guild 成人教育课程，后来又创办了大辛辛那提扫盲网络 (LNGC)。她估计，多年来，她帮助 400 到 500 名学生获得了 GED 证书。
LNGC 的执行董事诺娜·罗兹在 1988 年至 2000 年期间表示，她影响的学生人数达到“数千人”。“她是一位非常聪明女士，”罗兹说。“她非常有同情心，非常理解成年学生正在经历的事情。她总能找到每个人的积极一面。” 为了表彰她的工作，罗兹（和其他人）提名迪特斯参加 2001 年《辛辛那提问询报》年度女性奖。当一位记者打电话告诉她她将成为 10 位获奖者之一时，她恰好患有严重的喉炎。“我说‘我无语了，不仅仅是因为一种原因’，”迪特斯回忆道。
她现在在做什么：迪特斯在 2002 年接受心脏瓣膜置换手术后，从积极的教学和管理岗位上退休。她现在每天读书、园艺、锻炼——“我做举重，”她说——并帮助其他慈善修女会修女去看医生。她认为成为修女帮助她在多年来与这么多人分享她对数学、科学和普遍学习的热爱。“如果我结婚了，我本可以为家庭以外的其他人做一些事情，”她说。但成为修女“给了我为更多人服务的机会”。