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在渔船结束一天的捕捞后停靠的地方，通常会有海鸟在盘旋，希望捡到残羹剩饭。渔业丢弃物补充了这些空中清道夫的饮食，但是当鸟类在海上且视线之外时，商业捕鱼如何影响鸟类的觅食行为尚不清楚。
发表在1月28日《当代生物学》上的一项研究使用卫星发射器跟踪鸟类的活动，发现西班牙东海岸附近的两种海鸟——巴利阿里海鸥和科里海鸥——在渔船作业的日子里，其觅食范围会缩小。这些鸟类不是覆盖数百公里的区域，而是停留在与商业渔业路线重叠的较小区域。作者认为，先前已证实与海鸥繁殖率提高有关的渔业活动，可能正在减少鸟类的觅食时间，并给它们更多的时间进行繁殖。
“鸟类并没有遍布整个觅食区域，”巴塞罗那大学加泰罗尼亚气候科学研究所的理论生态学家，该研究的主要作者弗雷德里克·巴图梅乌斯说。在有渔业的地区，“它们就像被一种吸引力所困住”，他说——这种吸引力是底栖的、深水鱼，它们被扫入渔网并被扔到船外，因为它们太小而无法出售。如果没有这些施舍，海鸟就会潜水捕捞生活在靠近水面的较小的远洋（公海）鱼类。
巴图梅乌斯及其同事在1999年至2005年间研究了渔船对总共10只巴利阿里海鸥和18只科里海鸥的影响。为了跟踪这些鸟类，研究人员在它们位于巴利阿里群岛的繁殖栖息地时，在这些鸟的背部安装了一个轻便的卫星发射器。巴利阿里群岛位于西班牙和意大利北部西海岸之间的地中海中。在给鸟类装上发射器后的大约四天里，该团队平均每3.5小时记录一次它们在2至3平方公里范围内的位置。这是通过发射器发送到Argos数据收集系统的无线电信号完成的，该系统由地球上的大约2,000个平台组成，这些平台将信息中继到每个国家海洋和大气管理局的极地运行环境卫星上的跟踪仪器。自1980年代以来，研究人员一直在使用由总部位于法国的公司CLS运营的该卫星系统来跟踪动物。
为了了解渔业对觅食的影响，研究人员计划他们的跟踪工作既涵盖工作日，即渔业每天运行12个小时，也涵盖周末、节假日和政府强制执行的暂停期，即渔业不运营的日子。研究人员发现，当渔船在海上时，海鸟在记录之间覆盖的平均距离从大约25公里减少到22公里。此外，研究小组观察到，当渔业不运营时，海鸟的飞行距离可达300公里，而在捕捞日的最大距离为165公里。“这些长距离的旅行很少见，但在没有渔业时更有可能发生，”巴图梅乌斯说。他指出，船只在捕捞区之间行驶的距离可达100公里，而海鸟可能会在这些旅程中跟随它们。
尽管研究人员没有在研究中跟踪渔船，但巴图梅乌斯表示，该团队将觅食情况与该地区平均船只位置的地图进行了比较。“[捕捞]区域或多或少相同，时间也或多或少相同，”他指出。在未来的研究中，他计划使用全球定位系统来跟踪渔业以及海鸟，这将使研究人员大约每15分钟获得位置更新。
“这篇论文的新颖之处在于，它不仅关注鸟类吃什么，还关注它们如何以空间方式利用环境，”英国普利茅斯大学海洋科学与工程学院的生态学家斯蒂芬·沃蒂尔说。沃蒂尔没有参与目前的工作，他发现，大西洋东北部渔业区域海鸟的饮食由渔业捕捞的深水鱼组成。
到目前为止，在地中海伊比利亚半岛沿岸，以渔业废料为食对海鸟是有益的。根据丹尼尔·奥罗的工作，在西班牙于1990年代安排渔业暂停期后，海鸥的繁殖率直线下降，丹尼尔·奥罗是西班牙马略卡岛的地中海高级研究所的人口生态学家，也是当前研究的作者之一。
巴图梅乌斯说，繁殖率提高的一种解释是，当鸟类必须以自然方式觅食时，它们会花费更多的时间和卡路里进行捕猎。