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她的决赛年: 1972
她的决赛项目：弄清楚污染如何影响植物
项目的起因：尼娜·肖尔从小就是一个好奇的孩子。“我想我最喜欢科学的地方，以及它在很小的时候就吸引我的地方，是探究精神，”她说。“我喜欢你永远学不够的想法。每个答案都会引发五到十个问题。”
在纽约市的本杰明·卡多佐高中，肖尔开始对醛类——汽车尾气中常见的化合物——如何影响动物的呼吸作用以及光合作用（植物将光转化为可用能量的过程）产生兴趣。
因此，为了参加西屋科学奖竞赛，她设计了一个实验，将单细胞植物暴露于各种醛类。虽然现在大多数参加国家科学展览会或人才搜索决赛的选手都在专业科学家的实验室里做实验，“但当我参加比赛时，情况不仅不是这样，而且还非常不受欢迎，”她说。肖尔在她高中的实验室或家里完成了所有实验，甚至有一次把学校的一些设备装到她妈妈的车里，以便她在寒假期间进行实验。
她的努力使她发现，暴露于醛类的单细胞植物最终确实含有较少的叶绿素——植物中的绿色色素，它吸收光并于光合作用中起关键作用。
肖尔在1972年参加了西屋科学奖竞赛并获得了第一名。这是自1949年男孩和女孩开始相互竞争以来，女孩第一次名列榜首。
对她职业生涯的影响：1972年是妇女运动蓬勃发展的一年——《Ms. Magazine》杂志刚刚创刊——因此肖尔成为了热门采访对象。“我接到了来自全国各地我从未听说过的报纸的电话，持续了好几个月，”她说。“这真是难以置信。电话简直响个不停。”她不习惯成为科学界女性成就的榜样。“每当想起我被问到的一些问题，我仍然会感到恼火，”她说——特别是那些关于她是否必须比男孩更聪明才能获得头名的问题，以及那些暗示相反的问题——即评委们是否感到有压力选择一个女孩获得第一名。
她去了耶鲁大学学习分子生物物理学和生物化学。然后她去了曼哈顿的威尔康奈尔医学院，并在附近的洛克菲勒大学获得了博士学位。她最终决定成为一名儿科神经科医生——既因为她喜欢孩子，也因为神经系统和大脑呈现出许多未知的开放领域供探索，在这些领域，每个答案确实会引出另外十个问题。
她现在在做什么：“我的方法从一开始就没变，”肖尔说，也就是弄清楚事情为什么以及如何出错，希望你能因此弄清楚如何使它们正确。她是罗切斯特大学医学中心儿科主任，在那里她研究神经母细胞瘤（儿童神经系统肿瘤）和神经退行性疾病。“它们完全是同一枚硬币的两面，”她说。在退行性疾病中，过多的细胞正在死亡，而在癌症中，一些细胞拒绝死亡。
她尤其以其癌症研究工作而闻名。“神经母细胞瘤是儿童期最常见的肿瘤之一，因此需要引起重视，”匹兹堡大学医学中心儿科神经科医生迈克尔·佩恩特说，他曾招募肖尔到他在该中心的职位。他说，目前治疗肿瘤的方法并不理想。他指出，肖尔已经证明，并非所有肿瘤都相同，治疗不同的儿童需要采用不同的方法。“她所做的是确定对特定化疗反应的预测因素，”他说。如果你通过肿瘤活检知道一种疗法比另一种疗法更有效，你可以从更有效的那种疗法开始，并有望减少高毒性药物的剂量。
尽管她是为数不多的学术医疗部门女性负责人之一，并且她的研究已广泛发表，但肖尔仍然不太习惯成为科学界女性的榜样。但她确实一直参与着最初使她获得榜样地位的竞赛的当前形式：2004年，她在华盛顿特区向所有英特尔科学人才搜索决赛选手发表了主旨演讲。