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十五年前，印第安纳州布卢明顿的一个小男孩经常患有呼吸系统疾病和其他疾病。他的症状突然出现，而且非常严重，以至于他每月都要去看医生，并错过了许多上学日。
他的母亲开始怀疑他小学教室里的某些东西是罪魁祸首。学校官员发现，在他最近一次生病的前一天，学校操场和男孩的教室里都喷洒了杀虫剂。
门罗县社区学校公司的环境技术员杰里·乔奇姆说：“他的老师真的不喜欢虫子，所以她特意要求对她的教室进行喷洒。”
1997年，这一事件促使该学区成为全国最早彻底改革其害虫控制计划的学区之一，仅在万不得已的情况下才喷洒杀虫剂。学校依靠更好的室内清洁而不是化学物质，将杀虫剂的使用量减少了92%，还节省了资金，并减少了对昆虫和啮齿动物的投诉。
现在，根据美国环境保护署1月份公布的一项计划，美国各地的许多公立学校很快将效仿门罗县的做法。
根据美国环保署的计划，鼓励所有公立学校在2015年前采用综合虫害管理措施，专家计算这将至少减少70%的杀虫剂使用量。综合虫害管理（IPM）依靠管理员、教师和学生每天清空垃圾桶、保持地面清洁、将剩余食物储存在密封容器中以及最大限度地减少害虫进入点来管理害虫。
美国环保署发言人戴尔·凯默里表示：“学校可以采取许多几乎不需要或根本不需要努力就能实施的做法。”
美国环保署官员表示，该策略在试点学校取得了成功，这些学校已将其杀虫剂使用量减少了约90%。
新计划不是联邦强制措施，而是一套关于实施综合虫害管理的建议。该计划不包括帮助学校从传统虫害管理转向综合虫害管理的资金，也没有强制措施来确保学校遵守美国环保署的建议。
综合虫害管理专家、环境健康倡导者和许多学校官员都支持该计划，但有些人担心该计划不足以保护儿童和教师免受杀虫剂的危害。
参与起草该计划的北美非营利性综合虫害管理研究所的托马斯·格林说：“综合虫害管理基本上依靠常识来避免害虫问题。它可能需要一些启动投资，例如在外部门上安装门挡，但这些最终可以节省资金，因为学校可以减少在杀虫剂上的支出。”
目前，许多学校依靠定期喷洒杀虫剂来杀死蚂蚁、蟑螂和其他害虫，这种喷洒的剂量和频率可能过高。
印第安纳大学昆虫学家马克·拉姆在最近的一份报告中说：“美国超过80%的学校在定期使用杀虫剂，无论他们是否有害虫问题。”拉姆是全国各地学校的顾问。
科学家说，接触杀虫剂残留物会引发儿童的哮喘。许多杀虫剂都是神经毒药，会导致学习障碍和神经系统疾病。有些会扰乱激素，并可能导致日后的生殖问题。
美国环保署的计划鼓励非化学方法——安装门挡、使用钢丝绒堵住孔洞以及设置活鼠笼，但也允许使用某些化学物质。
美国环保署用信号词“注意”、“警告”或“危险”来标记潜在危险的杀虫剂，以表明其相对风险级别。该计划允许在尽量减少学生和工作人员接触的情况下使用“注意”化学物质。例如，溴敌隆是一种灭鼠药，可以储存在防篡改的盒子中，而杀灭蚂蚁和蟑螂的毒饵剂吡虫胺可以以其非气溶胶凝胶形式使用。不建议使用带有“警告”或“危险”标签的杀虫剂。
总部位于旧金山的农药行动网络的常务董事斯蒂芬·肖尔-巴克沃尔德说：“当然，我们很高兴看到朝这个方向发展，但我们认为它还不够，因为综合虫害管理的概念已被农药行业淡化了。”
反对农药倡导组织“超越农药”的高级项目顾问卡根·欧文斯赞成对学校可以使用的化学物质类型实行更严格的限制。
她说：“在综合虫害管理计划中，你永远不需要使用有害的有毒化学物质，”她指出美国环保署允许使用“注意”杀虫剂。此外，她说，“如果你必须每月喷洒杀虫剂来防治蟑螂，那么你的虫害控制方法显然不起作用。”
儿童尤其容易受到杀虫剂的危害。
纽约西奈山医疗中心的环境儿科医生菲利普·兰德里根博士说：“同等体重下，他们吃更多的食物和喝更多的水，因此他们会摄入更多存在于这些物质中的杀虫剂。”
“最重要的是，他们在生物学上更容易受到化学物质的危害。他们的器官系统正在生长和发育，而这些发育过程非常微妙、非常脆弱，很容易受到干扰，”兰德里根说。
兰德里根说，教师和工作人员，尤其是年轻的孕妇，由于他们在学校环境中花费大量时间，也会接触到杀虫剂。
许多学区已经在减少杀虫剂的使用。36个州制定了学校杀虫剂法规。
2000年，马萨诸塞州通过了一项法律，要求学校和日托中心减少杀虫剂的使用，在施用杀虫剂时通知公众，并记录所有杀虫剂的使用情况，供州机构审查。
波士顿公立学校系统在143所独立的学校中拥有近56,000名学生，该系统与当地灭虫公司签订合同来实施其综合虫害管理计划。该学区高级工程师安迪·普莱奥说，学校尽可能避免喷洒杀虫剂。如果需要喷洒，会提前五天通知学生、教职员工和家长。当学校工作人员报告害虫问题时，灭虫公司会去学校，但他们首先会尝试在不使用化学物质的情况下解决问题。
普莱奥说：“建筑物内每个人的健康和安全至关重要。”他说，自采用新策略以来，学校的害虫投诉也减少了。
拥有超过700,000名学生的洛杉矶联合学区也使用综合虫害管理。该学区的综合虫害管理协调员罗恩·赫尔茨说，该学区的政策依赖于非化学策略，如吸尘和安装门挡，以及一份批准的有限杀虫剂清单。
洛杉矶学校的政策影响了2000年的《加州健康学校法案》，该法案包括自愿的综合虫害管理指南。该法案要求学校在使用化学物质时张贴警告，并保存杀虫剂使用记录。
在印第安纳州门罗县，当教师和管理员发现害虫问题时，他们会通知乔奇姆。然后，作为该学区过去10年的害虫管理专家，乔奇姆会对情况进行评估，以确定最佳的害虫控制方法。
乔奇姆说，在极少数情况下，如果学校的任何部分需要喷洒，都会通过电子邮件、电话或邮件通知家长、教师和其他在学校附近的人。在接触杀虫剂之前通知学生和教师，最大限度地减少了像15年前那个小男孩经历过的负面健康影响。
乔奇姆前往其他州的学校帮助实施综合虫害管理，他相信全国各地的学校都会分享门罗县的成功经验。
他说：“这是一种改变，人们常常害怕改变。但通常情况下，只需一点教育就可以解决问题。”
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。