一项新的研究表明，接触过农药的人患帕金森病的可能性比未接触过农药的人高出 70%。结果表明，任何农药暴露，无论是否与职业相关，都会增加一个人患该疾病的风险。这意味着在家中或花园中使用农药可能与在农场或作为害虫防治人员接触化学品具有类似的有害影响。
这项研究发表在 7 月份的《神经病学年鉴》上，为农药暴露与帕金森病之间的联系提供了迄今为止最有力的证据。该研究包括 143,000 多名男性和女性，他们在 1982 年开始填写了广泛的生活方式问卷，并在 2001 年进行了后续调查。所有受试者在项目开始时都没有症状，当时他们被问及他们的职业和接触潜在有害物质的情况。从那时起，其中 413 人被确诊患有帕金森病，其中在农药周围花费时间的人患病率更高。“低剂量农药暴露与帕金森病风险显著增加有关，”哈佛大学公共卫生学院的首席作者阿尔贝托·阿斯切里奥说。“我认为这是应该谨慎使用农药的一个原因。”
虽然对帕金森病的病因尚不清楚，但长期以来人们一直怀疑环境因素起着重要作用。动物研究表明，常用作农药的化合物会导致产生多巴胺的神经元退化。在帕金森病中，多巴胺的缺乏会导致该疾病的典型运动异常，包括肌肉震颤和肌肉僵硬。此前的小规模人体研究表明，农药与帕金森病之间存在联系，但这项新研究是第一个在大患者人群中建立明确关联的研究。
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研究人员还寻找了帕金森病与其他环境污染物（包括石棉、煤尘、尾气、甲醛和放射性物质）之间的联系。然而，他们发现该疾病与除农药以外的任何物质之间都没有关联。由于问卷的设计，该研究无法确定农药暴露的频率、持续时间或强度如何影响帕金森病的发病率。阿斯切里奥表示，下一步是找出哪一类化学物质实际上导致了这种疾病，以便人们可以减少接触。