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一项关于从地球磁场中爆发出的无线电啁啾声和哨声的研究——听起来有点像著名的《星球大战》机器人 R2-D2——可能有助于天文学家设计寻找环绕遥远恒星运行的行星的新方法。
美国天文学家使用了欧洲航天局 (ESA) Cluster 卫星的数据来追踪极光千米辐射 (AKR)，这是一种伴随地球极地地区 极光 炫目光芒的无线电辐射。
来自爱荷华州爱荷华市爱荷华大学的研究团队发现，无线电 啁啾声从大气层中的起点呈狭窄的平面扇形展开，而不是像长期以来预期的那样呈锥形。
AKR 于 1970 年代被发现，据信是源自太阳的带电粒子在地球大气层中的磁场线周围螺旋运动的结果。这些是与极光在行星表面上方约 60 英里（100 公里）高度产生极光的太阳风粒子相同。
为了精确定位 AKR 辐射，研究人员分析了 Cluster 任务记录的 12,000 次爆发，这是一个由四艘航天器编队绕地球运行的任务组。
他们追踪到脉冲的起源地位于大气层上层区域，宽度为几十公里，位于极光形成地上方数千英里（公里）处。《地球物理研究快报》最近一期 发表 了这些结果。
地球的上层大气层阻止了这些辐射到达地面，这对无线电广播公司来说是一种福音，因为它们比人类技术可以实现的辐射强 10,000 倍，并且很容易干扰我们的广播。
航天器还发现了来自木星和土星的极光和 AKR。欧空局表示，未来的射电望远镜可能可以使用这些信号来研究我们邻近的气态巨行星，以及定位和研究其他恒星周围的类似行星。