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从美国宇航局（NASA）两个航天器收集的数据显示，地球南北极光并非像之前认为的那样，仅仅是彼此的镜像。
近乎圆形的环带，被称为极光卵形环，环绕着我们星球的两极。它们是地球磁场（或磁层）与来自太阳风的高能粒子相互作用的结果，这些粒子在上层大气中发光。由美国宇航局戈达德太空飞行中心的蒂莫西·J·斯塔布斯领导的研究团队分析了来自美国宇航局“极地”号航天器和“影像”号航天器的图像，这些图像是关于北极（北极光）和南极（南极光）光的。斯塔布斯评论说：“这是首次利用南北半球整个极光的同步观测来追踪其位置的分析。”
在研究期间，研究人员注意到极光会根据地球磁场相对于太阳的方向倾斜和变化。斯塔布斯说：“因为地球磁场不是一个完美的偶极子，我们认为这个事实在导致极光不是彼此的镜像方面起着一定的作用。”