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在五月份的大部分时间里，加州大学圣克鲁兹分校的环境科学家克里斯·达里蒙特将数升发酵的牛血与纯化的腐烂鱼内脏混合物倾倒在不列颠哥伦比亚省沿海荒野的 3000 平方公里范围内。
达里蒙特的强效混合物被他的野外工作人员称为“臭酱”，这是一项新研究的关键，该研究通过开采熊的毛发以获得前所未有的关于其饮食和健康的数据，来研究鲑鱼和沿海灰熊之间的关系。
对于一只 180 公斤的雄性灰熊来说，这种臭酱就像魔笛的召唤——它是不可抗拒的。当熊过来闻一闻时，围绕着诱饵的带刺铁丝网会挂住它的毛发。“我们引诱它们来闻某种东西，作为回报，我们拿走它们的毛发，”达里蒙特解释说。“这有点像法医生态学。”
达里蒙特说，这项研究的短期目标是快速评估沿海食肉动物种群的健康状况，以及它们所依赖的鲑鱼，他同时也是不列颠哥伦比亚省西德尼的Raincoast保护基金会(RCF)的研究科学家，该基金会正在牵头并主要资助这项为期五年的研究。
观看关于灰熊和鲑鱼的幻灯片
人类并非是受鲑鱼洄游不佳影响的唯一群体。今年夏天，不列颠哥伦比亚省弗雷泽河上的鲑鱼洄游惨淡，以至于引发了对该鱼类消失的联邦调查。近年来，该省中部沿海的粉鲑和秋鲑洄游情况也不容乐观，这引发了人们对以它们为食的沿海灰熊的长期福祉的质疑。
今年秋天，在不列颠哥伦比亚省贝拉库拉北部金斯奎特河地区进行的政府直升机调查，统计到的成年灰熊和幼崽数量低于平均水平。这表明，前几年的鲑鱼洄游不佳可能正在对熊造成影响，使它们失去了主要的冬眠前食物来源。“科学表明，熊的密度和种群的繁殖力与鲑鱼的基础成正比，”犹他州立大学洛根分校的退休野生动物生物学家巴里·吉尔伯特说。
沿海灰熊与它们较小的内陆表亲完全不同。雄性吃的鲑鱼越多，它的头骨就越大；雌性吃的鱼越多，她达到生育成熟期的时间就越早，每年产的幼崽也就越多。
在阿拉斯加鲑鱼资源丰富的地区，灰熊的种群密度比该州内陆没有鲑鱼的地区高出 10 到 20 倍。一个生态系统中的鱼越多，可以支持的灰熊就越多。将鲑鱼从一个生态系统中移除，灰熊的数量就会下降，这就是 90 年代末当奥维克诺湖的鲑鱼数量在不列颠哥伦比亚省沿海地区消失时短期内发生的情况。“很少有生物学家会认为鲑鱼不是沿海地区灰熊数量的关键限制因素，”不列颠哥伦比亚省环境部的资深野生动物生物学家加斯·莫瓦特说。
灰熊还充当营养传送带，将富含氮和磷的鲑鱼尸体像肥料一样散布在森林地面上。“当我们失去不列颠哥伦比亚省沿海的熊或鲑鱼，或者两者都失去时，我们也会影响森林的健康，”吉尔伯特说。
臭酱和血腥场面
但回到最重要的内容：臭酱，它被存储在定制的“血腥场”中。
附近带刺的铁丝网从熊的外层皮毛上挂住粗糙的防护毛后，毛发的 DNA 会被测序，以揭示个体数量、它们的种类和性别。“仅凭这些数据，我们就可以跟踪熊的数量随时间的变化……并观察它们如何随鲑鱼数量随时间波动，”达里蒙特说。
接下来，他和他的同事将对毛发进行稳定同位素分析，以估计熊在前一年的鲑鱼洄游期间消耗了多少鲑鱼。最后，从样本中提取出关于熊的激素状态的信息：皮质醇给出了压力水平的图景，甲状腺素提供了蛋白质匮乏或饥饿的指标，性激素则提供了关于雌性在过去一年中是否有幼崽的信息——所有这些都来自一团毛发。
达里蒙特和他的同事们今年从他们位于不列颠哥伦比亚省海岸中部的贝拉贝拉镇附近的研究区域收集了 550 个毛发样本。基因研究将在本月晚些时候进行，而激素研究还需要三个月。总的来说，这将为 RCF 提供足够的数据来发布“快速但初步的”评估。
“我们希望能够非常精细地深入了解灰熊种群与健康以及鲑鱼消耗之间的关系，”达里蒙特说。“这是同类研究中的首例。”
通过更多地了解鲑鱼数量与熊种群动态之间的关系，达里蒙特希望能够确定是否存在一个产卵鲑鱼生物量的阈值，该阈值可以防止沿海灰熊种群数量下降。他的数据集还可以帮助绘制出人类捕捞鲑鱼对熊数量的影响——例如，多捕捞或少捕捞 20%。
而且，该地区的灰熊及其至少一种主要食物来源的情况正在开始好转。温哥华附近西蒙弗雷泽大学的保护生物学家约翰·雷诺兹报告说，在 2007 年和 2008 年创下历史新低之后，今年的粉鲑已经卷土重来：“当然，灰熊可以吃粉鲑，所以现在还不是一片末日景象。”