皮质醇，一种在压力时期由肾上腺分泌的激素，如果在不愉快的处境之前给予，可能有助于人们应对压力。
大多数关于皮质醇的研究都着眼于慢性压力使其水平持续升高时的负面影响。德国比勒费尔德大学的心理学家奥利弗·T·沃尔夫和塞尔坎·赫特对皮质醇对情绪的短期影响很感兴趣。他们给22名年轻女性服用了30毫克皮质醇——剂量相当高。另一组由22名女性组成的对照组接受了安慰剂。
然后，所有受试者都被置于压力情境中。她们被要求在模拟的求职面试中发表演讲，然后在面色严肃的考官的监视下，并在全程录像的情况下，从一个很大的数字开始倒数减17。在面试前后，女性都填写了情绪问卷。
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沃尔夫说：“与服用安慰剂的女性相比，服用皮质醇的女性在压力测试后报告的负面影响较小。” 皮质醇究竟是如何提供这种保护作用的尚不清楚。
沃尔夫解释说：“皮质醇在几个调节情绪的大脑区域都很活跃。” “一种可能性是，皮质醇干扰了情绪记忆的提取，因此受试者无法很好地回忆起她们不愉快的经历。” 他补充说，如果这是真的，它可能会为使用皮质醇治疗经历过可怕事件并患有创伤后应激障碍 (PTSD) 的患者指明方向。