当我第一次见到蒂娜时，她二十多岁，几乎一生都在看心理健康专家。“有时我精力充沛，富有创造力，”她在我们的一次治疗中告诉我，“有时我又漫无目的，或者哭泣，感到自己一文不值。” 蒂娜曾被诊断出患有抑郁症、边缘型人格障碍，甚至精神分裂症。医生给她开了抗抑郁药，后来又开了抗精神病药——但这些药物似乎只会让她更糟。起初，我也像心理学家一样看待她的困难，认为她患有双相情感障碍。但后来我注意到，她的情绪波动伴随着心跳加速、恶心和关节疼痛等症状。所以我要求她的医生给她做一个全面的血液检查。
最终，在她 30 岁生日之后，一位医生发现了她痛苦的真正原因：卟啉症，这是一组罕见的遗传性代谢紊乱疾病。在卟啉症患者中，血红蛋白（红细胞中携带氧气的分子）的前体称为卟啉，会在各个身体系统中积聚，引起从腹痛到抑郁症等症状。女性性激素孕酮往往会加重病情，因此蒂娜的情绪会随着她的月经周期而波动。由于这种疾病会影响肝脏，身体难以处理药物，因此药物常常会产生令人困惑的新症状。
卟啉症虽然罕见，但它对精神健康的影响却提供了一个更广泛但同样未被认识到的概念的例子：许多生理疾病会在不知不觉中侵蚀心理。例如，感染和慢性疾病引起的炎症会引发抑郁症。悲伤和嗜睡也可能是激素失衡或营养素缺乏造成的。焦虑症状可能是过敏或甲状腺功能亢进的迹象。而像缺水或缺铁这样简单的事情也会损害学习、记忆和计划能力。
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医生常常忘记询问患者的心理症状。相反，心理学家和精神科医生可能会孤立地治疗精神问题，而不去寻找生理原因。但现在，一些医生和心理学家正在复兴数十年历史的躯体心理学学科，该学科专注于生理疾病对大脑的影响。
传染性情绪
在西方文化中，人们长期以来将身体和精神视为分离的。这种由 17 世纪法国哲学家勒内·笛卡尔普及的二分法仍然反映在医疗实践中，因为照顾我们身体的专家与关注我们心理的专家仍然不同。当然，这种划分在近几十年中变得模糊。毕竟，我们现在知道，精神寄居在一个物理实体——大脑中，而大脑是身体的一部分。而且大多数人也意识到，心理问题会以身心疾病的形式产生生理症状；例如，精神压力会导致头痛、胃部不适甚至心脏问题。
但很少有人意识到，影响也以相反的方向运行——你身体的变化会深刻地扰乱你的精神状态。这些变化可能从像蒂娜这样的罕见疾病到普通感冒不等。尽管德国精神病学家卡尔·雅斯贝尔斯早在 1923 年就创造了“躯体心理学”这个词，但这门学科仍然有些晦涩难懂；在 PubMed 上搜索该术语仅显示了四篇关于该主题的论文。然而，将特定身体疾病与精神疾病联系起来的数据更为普遍，尤其是在抑郁症的情况下。
如果您一直感到疲倦、情绪低落、与朋友疏远——并且无法摆脱坏心情——您可能患有抑郁症的症状。尽管精神科药物和咨询是标准的治疗方法，但它们并不总是有效。在某些情况下，这些治疗失败是因为问题的根源在于身体——特别是免疫系统。
你的身体防御系统主要通过称为细胞因子的免疫信号分子影响大脑。这些物质穿过血脑屏障，并与大脑结构中控制情绪的神经元上的受体结合。脑细胞通过释放称为神经肽的物质来做出反应，这些物质会产生疲劳、注意力不集中和社交退缩。
因此，例如，当您与感冒作斗争时，鼻塞和喉咙痛等症状会伴随着疲惫感和想要独处的愿望，这些反应源于大脑，旨在抑制身体活动。当炎症变成慢性时——例如，在细菌在身体的孤立部位（如扁桃体和鼻窦）内扎根后——您的坏心情也会如此。在这些位置免受免疫系统攻击，病原体以缓慢但稳定的速度扩散到全身。尽管您不再感到不适，但您免疫系统的持续警惕可能会使您情绪低落数周甚至数月。
2010 年，澳大利亚墨尔本大学的流行病学家朱莉·帕斯科及其同事发现，慢性炎症会增加一个人患抑郁症的风险，并且可能是这种精神障碍的原因。研究人员追踪了 644 名 20 至 84 岁的精神健康女性十年，定期测量她们血液中 C 反应蛋白 (CRP) 的水平（低度炎症的标志物），并评估她们的抑郁症状。他们发现，抑郁症（其中 48 名女性患上抑郁症）的风险随着 CRP 浓度的增加而增加，即使在调整了各种生活方式因素和疾病后也是如此。
其他研究表明，被诊断患有抑郁症或双相情感障碍的人往往比没有精神疾病的人表现出更高的炎症水平。此外，最有可能表现出持续炎症迹象的抑郁症患者是那些对抗抑郁药和谈话疗法最resistant的患者。研究表明，更重要的是，在这些情况下，抑制炎症细胞因子似乎有助于缓解忧郁。
这个过程中新近发现的一个参与者是一种称为 IDO 的酶，它在 2 型糖尿病和类风湿性关节炎等炎症性疾病中升高。2009 年，伊利诺伊大学的免疫生理学家基思·凯利及其同事通过给小鼠注射结核病疫苗，诱导小鼠产生低度慢性炎症。注射提高了它们大脑中 IDO 的水平，这可能是细胞因子作用的结果。小鼠生病了，但即使在它们康复后，它们也表现出啮齿动物抑郁症的迹象：当被放入一桶水中时，它们几乎没有努力逃脱。然而，在研究人员给它们一种阻断 IDO 的药物后，小鼠的行为大大改善，这表明该酶是炎症和不良情绪之间的关键联系。[有关特别是发育过程中严重破坏大脑的感染的更多信息，请参阅梅琳达·温纳的“感染了精神错乱”；大众科学思想，2008 年 4 月/5 月。]
激素浩劫
不良情绪也可能来自激素的变化，激素是在血液中循环的信号分子。与神经元相互发送的电信号和化学信号相比，激素的作用更慢，但它们对身体和大脑的影响持续时间更长，通过参与调节情绪的脑细胞上的专门受体发挥心理影响。
如果您是 40 岁以上的男性，并且感到疲倦、缺乏动力、易怒和情绪低落，那么您的“中年危机”可能源于激素睾酮的缺乏，睾酮会随着年龄的增长而缓慢但稳定地下降。这种激素下降不仅与勃起功能障碍和肌肉无力等身体症状有关，而且还与持久的自我怀疑和抑郁症有关。
激素水平的波动也可能促使接近更年期的女性情绪多变。特别是激素雌激素的下降会导致阵发性悲伤和绝望，或者在某些情况下，临床抑郁症。月经周期末期孕酮的升高和雌激素的下降也被认为是经前综合征的基础，经前综合征是一系列身体和心理症状，包括许多女性在月经来潮前经历的抑郁情绪。
在某些人中，疲劳和不良情绪，尤其是伴有体重增加时，是甲状腺功能减退的迹象，甲状腺是颈部的一个腺体，通过其自身的一系列激素控制代谢率。甲状腺功能减退症影响约 1% 的人，导致严重的身体和精神痛苦。在 2010 年的一项研究中，德国海因里希海涅大学的医生罗尔夫·拉里什及其同事给 254 名甲状腺异常患者做了一份识别情绪障碍的健康问卷。他们发现，有身体症状的甲状腺功能减退患者在筛查测试中得分高于平均水平，这表明该疾病会侵蚀精神健康。研究人员从对结果的统计分析中得出结论，甲状腺功能减退症使一个人患情绪障碍的风险增加了七倍。
除了激素变化外，几种微量营养素（包括叶酸、维生素 B12、钙、铁和 omega-3 脂肪酸）摄入不足也会影响人的情绪状态。特别是钙对于大脑健康至关重要；神经细胞需要它来产生它们用来相互交流的电脉冲。
营养素缺乏也可能是产后抑郁症的一些潜在原因。主要罪魁祸首之一可能是 omega-3 脂肪酸，这种分子最常见于鲑鱼、鲱鱼和沙丁鱼等油性鱼类中。各种研究，其中包括研究人员操纵女性饮食中这些脂肪量的试验，已将低 omega-3 水平与较高的产妇抑郁症发生率联系起来。在 2011 年的一篇综述文章中，堪萨斯大学医学中心的神经药理学家贝丝·勒万特描述了研究，解释了 omega-3 油脂的缺乏如何引起抑郁症。在一项研究中，研究人员将饮食引起的雌性大鼠大脑中一种称为 DHA 的 omega-3 脂肪酸的减少与大脑额叶皮层中被认为与抑郁症有关的神经递质血清素水平的降低联系起来。
研究表明，食用典型西方饮食的孕妇通常未能摄入足够的这些脂肪酸。此外，许多人还缺乏其他对情绪稳定很重要的营养素，例如叶酸、B 族维生素、铁和钙。[有关产后抑郁症的更多信息，请参阅卡蒂亚·加施勒的“母亲的痛苦”；大众科学思想，2008 年 2 月/3 月。]
聪明的水
抑郁症的近亲焦虑症也可能有生理基础。过敏是这种痛苦的更令人惊讶的原因之一，如果您的紧张是季节性的，则更有可能。被称为屋尘螨的微小蛛形纲动物是这种隐蔽过敏的常见来源。当敏感的人吸入时，螨虫粪便中的蛋白质通常会导致哮喘和流鼻涕。但有时这些过敏反应足够轻微，以至于没有引起注意，而一个人反而会经历剧烈头痛、恶心和心跳加速，这些症状常常被误认为是焦虑症。
激素失衡也会让你感到焦虑。20 多年来，一位后来成为我病人的女性一直遭受情绪波动，包括狂怒和焦虑发作，尽管接受了心理治疗、冥想和放松技巧，但她仍然无法控制。她还感到持续的烦躁不安，并且难以入睡。最终她的婚姻破裂了。当她来找我进行行为疗法时，她眼球突出，颈部略有甲状腺肿（甲状腺肿大）。我将这些识别为甲状腺功能亢进的症状；该腺体过度产生激素，导致她血液中的激素水平升高，从而使她的新陈代谢超速运转。肾上腺损伤会导致肾上腺无法产生足够的皮质醇，皮质醇有助于身体应对压力。缺乏这种激素会导致类似焦虑的症状，例如心跳加速、易怒和出汗。
你身体的变化也会损害你清晰思考的能力。一个常见的罪魁祸首是缺水。没有足够的水，脑细胞会萎缩，大脑组织萎缩，并扩大大脑内的空间，称为脑室。萎缩的组织不太能够有效地处理信息。研究表明，在年轻人中，即使是轻微的脱水导致体重减轻 2% 到 3%，也会显着损害认知能力，例如短期记忆、注意力和解决数学问题的能力。老年人的危险可能更大，因为老年人通常在应该感到口渴时不会感到口渴，而液体不足会导致健忘、言语问题和混乱等阶段，亲属常常将其误认为是痴呆症。
最近的一项研究表明，当你脱水时，你的大脑必须更加努力地工作。2010 年，伦敦国王学院的精神科医生马修·J·肯普顿及其同事要求 10 名健康的青少年躺在功能性 MRI 机器中，在充分补水和因运动而口渴后，分别解决一道难题。青少年在这两种条件下都同样出色地完成了任务，但他们的大脑在脱水状态下必须付出更大的努力：当身体缺水时，大脑额叶和顶叶（侧面）部分的血流量（神经活动的一种衡量标准）增加。特别是额叶控制着所谓的执行功能，例如计划和决策。因此，研究人员得出结论，考虑到大脑有限的资源，如果一个人长期未能摄取足够的水分，他或她的计划能力和处理某些类型信息的能力可能会受到影响。
即使在普通条件下，仅仅喝一杯水也可能有助于你思考——至少如果你还是个孩子。在 2009 年的一项研究中，东伦敦大学的心理学家卡罗琳·J·埃德蒙兹和本·杰夫斯发现，在测试前给轻度脱水的六岁和七岁儿童一杯水可以提高他们的分数。在另一项针对七至九岁儿童的研究中，额外的水同样提高了视觉注意力评估中的表现。
炎症性思维
认知障碍也可能源于炎症。在 2010 年的一项调查中，英国南安普顿大学的生物精神病学家克莱夫·霍尔姆斯及其同事发现，患有阿尔茨海默病且表现出关节炎等疾病引起的慢性炎症迹象的患者，在六个月内记忆力下降的速度是没有额外免疫反应的患者的四倍。研究人员推测，也经历过短期炎症（例如感染）的患者表现出更快的衰退，这可能是因为过度的免疫反应杀死了脑细胞。手术同样会刺激免疫系统采取行动；它产生的炎症会导致 7% 到 26% 的近期接受过手术的患者出现暂时的精神恍惚。
一些维生素和矿物质缺乏症会损害认知能力。在发达国家，约 10% 的女性和四分之一的孕妇缺铁，而红细胞需要铁来携带氧气。在 2007 年发表的一项研究中，营养研究员劳拉·默里-科尔布（现任职于约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院）及其同事对 113 名年轻女性进行了一项认知功能测试，然后给她们服用铁补充剂或安慰剂 16 周。研究人员发现，女性的铁储存量越低，她们在最初的测试中表现越差。此外，服用补充剂的女性在重复测试中表现出显着改善，注意力、记忆力和学习能力都更好，即使许多女性最初并没有贫血。结果表明，即使是轻微的缺乏也会扰乱认知，而提高铁水平可以让你更聪明。
因此，从整个身体的角度看待精神疾病可以帮助我们看到我们可能忽略的痛苦来源。在许多情况下，这些身体失衡比源于大脑本身的疾病更容易纠正。维生素和矿物质缺乏症相对容易通过补充剂来纠正，尽管医生应该就剂量向您提供建议，因为某些维生素过量服用可能是有毒的。一种无害的认知失误补救措施是喝水，尤其是在考试前或在需要思考或集中注意力的任务期间。
其他修复方法可能更复杂，但一旦医生确定了问题的原因，仍然很简单。甲状腺或其他引起情绪低落的代谢紊乱通常对标准疗法有反应，激素缺乏症也是如此。其他抑郁症病例，特别是那些尚未被常用疗法缓解的病例，可能会通过针对免疫系统的药物得到改善。在大多数情况下，检测和治疗任何此类疾病都需要医生的建议，尽管提出正确的问题可能会提高正确诊断和解决问题的机会。