心理学家对着玛努埃拉微笑，她是一位三十多岁的新妈妈。“请和你的宝宝玩两分钟，”治疗师指示她，然后离开了房间。两个摄像机拍摄了玛努埃拉（化名）和她三个月大的女儿。在隔壁的房间里，一个分屏监视器显示左边是母亲的侧面像，右边是婴儿椅上的婴儿。
起初，玛努埃拉似乎不知所措。然后，她面部表情明显僵硬，开始轻声地对宝宝说话。她的宝宝烦躁不安，短暂地进行了眼神交流，然后转过头去。玛努埃拉最终停止了说话，凝视着远方，再次不确定该如何行动。她心不在焉地用一只手抚摸着宝宝的脚。心理学家敲了敲门；录像结束了。这位新妈妈现在已经快要哭了。
玛努埃拉正在德国海德堡综合精神病诊所接受产后抑郁症的治疗，这种疾病已经使她与宝宝的关系变得紧张。尽管绝大多数母亲都会经历哭闹和易怒的时期，以及注意力不集中和疲惫，但这些所谓的婴儿忧郁症会在分娩后几个小时或几天内消失。但在美国，有 10% 到 20% 的女性在分娩后的第一年内患上更严重的绝望症，就像玛努埃拉一样。这些母亲陷入深深的悲伤之中，如果不加以治疗，可能会持续数月甚至数年。
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玛努埃拉经常感到疲惫和情感空虚。当她的宝宝哭闹时，她有时会想逃跑或躲起来。她充满了内疚感，因为她无法向女儿表达爱意。患有产后抑郁症症状的母亲 [参见第 70 页的方框] 常常被她们可能会伤害宝宝的感觉所淹没。尽管她们很少造成任何明显的伤害，但抑郁的母亲可能难以照顾她们的婴儿——而这一事实可能会加剧她们的痛苦。
这些情感问题困扰着世界各地的女性。2006 年对 40 个国家 143 项研究的回顾表明，产后抑郁症在巴西、圭亚那、哥斯达黎加、意大利、智利、南非、台湾和韩国尤其常见，在某些国家的患病率高达 60%。
这种疾病的病因尚不完全清楚，但分娩后发生的剧烈荷尔蒙波动可能在易感女性中促成这种疾病。新的研究表明，先前患过抑郁症是产后抑郁症的一个巨大风险因素。研究表明，无论其病因如何，抑郁症都会削弱母亲和孩子之间新生的纽带，从而使幼儿变得更加被动、缺乏安全感和社交退缩——尽管孩子的智力发展通常不受影响。
因此，除了治疗母亲的抑郁症外，心理学家和精神病学家越来越关注加强母亲和孩子之间的关系——例如，通过使用摄像机记录和分析他们的互动。“我们需要改变抑郁症期间母亲和孩子之间发展的不良行为模式，”海德堡大学心理学家科琳娜·雷克说。
荷尔蒙的浩劫
女性在生育年龄似乎特别容易患抑郁症：25 岁至 45 岁女性的患病率最高。新的数据表明，女性分娩后抑郁症的发病率有所上升，尽管幅度不大。在 2007 年 10 月的《美国精神病学杂志》上，美国疾病控制与预防中心的流行病学家帕特里夏·迪茨及其同事报告说，在分娩后的九个月内，4,398 名母亲中有 10.4% 患有抑郁症，而在怀孕前的九个月内，这一比例为 8.7%，怀孕期间为 6.9%。超过一半的产后抑郁症女性在怀孕期间或怀孕前也患有抑郁症，这表明先前发生抑郁症可能是产后患病的最大风险因素。
但人们认为，新妈妈体内发生的荷尔蒙变化也在某些情况下促成了产后抑郁症。怀孕期间，女性血液中的雌激素和孕酮水平会激增。然后，在分娩后的头 48 小时内，这两种激素的含量会骤降近 50 倍，恢复到正常水平。这种化学跷跷板可能会导致抑郁症，就像女性月经期前较小的荷尔蒙变化可能会影响她的情绪一样。
当然，荷尔蒙波动并不能完全解释产后抑郁症。毕竟，这种生化振荡发生在所有新妈妈身上，但只有一小部分人会患上抑郁症。此外，研究表明，女性怀孕期间的荷尔蒙水平并不能预测她患抑郁症的风险。
然而，女性性激素的快速上升和下降可能会冲击一部分易患抑郁症的女性的情绪，因此她们可能对激素的影响非常敏感。2000 年，时任美国国家心理健康研究所的内分泌学家大卫·R·鲁比诺及其同事报告说，在 16 名女性身上模拟怀孕和分娩期间发生的荷尔蒙潮起潮落，在 8 名有产后抑郁症病史的女性中引发了抑郁症状，但在没有此类病史的受试者中则没有。
母亲的责任很可能也起着作用。许多女性因婴儿睡眠中断而感到疲惫，并被新的育儿职责压得喘不过气来。有些人可能会感叹失去生育孩子之前的生活或以前的身材。必须忍受婚姻问题、难产、失业或缺乏家人和朋友支持等压力的女性更容易患上抑郁症。
纽带断裂
抑郁症的后果不可避免地会超出母亲的范围。在悲伤的迷雾中，母亲常常缺乏情感能量来适当地与宝宝建立联系。铺天盖地的悲伤阻止了她正确地感知孩子的微笑、哭闹、手势和其他试图与她交流的尝试。由于没有得到母亲的回应，孩子停止了试图与她建立联系。因此，抑郁母亲的三个月大婴儿比精神健康的母亲的婴儿更少看母亲，并且表现出更少的积极情绪。
事实上，抑郁母亲的婴儿表现出类似于习得性无助的现象，这是宾夕法尼亚大学心理学家马丁·E·P·塞利格曼及其同事在 20 世纪 60 年代描述的一种现象。在塞利格曼的实验中，动物在反复未能克服困境后会得出结论，认为情况毫无希望——即使在可以改变的情况下也保持被动。类似的被动性是抑郁症的特征。“有时婴儿会反映出母亲的抑郁行为，”雷克说。
这种相互退缩可能会开始磨损母亲和孩子之间至关重要的情感纽带，尤其是当抑郁症发生在婴儿生命早期时。其他研究表明，婴儿在第二个月到第六个月发展基本的社交技能，与母亲以及其他人建立关系。在 2006 年对 101 位新妈妈进行的一项研究中，精神病学家伊娃·莫勒、雷克及其海德堡同事发现，母亲抑郁症在产后两周、六周和四个月时强烈降低了母亲与孩子之间的纽带质量，但在 14 个月时则没有。因此，出生后最初几个月的抑郁症可能对孩子的社交发展尤其危险。
抑郁母亲的孩子甚至可能变得更加内向，并且面临更大的社交恐惧症风险，这是一种对社交场合的极端恐惧，以及其他情感困难。在 2007 年，雷克、莫勒及其同事报告说，在相同的 101 对母婴配对中，产后六周、四个月和 14 个月的抑郁症往往会使 14 个月大的幼儿比健康母亲的同龄幼儿更恐惧和退缩。其他研究表明，产后抑郁症可能会导致儿童的行为问题和消极情绪。
然而，产后忧郁症通常不会对儿童的认知发展产生长期影响。在 2001 年的一项研究中，慕尼黑大学的心理学家索菲·库尔斯滕斯和迪特·沃尔克测试了 1,329 名儿童（其中 92 名儿童的母亲患有抑郁症）在 20 个月至 8 岁不同年龄段的智力技能。研究人员普遍发现，与健康母亲的孩子相比，抑郁母亲的孩子在认知方面没有缺陷。然而，他们确实发现，与母亲抑郁程度较轻的儿童相比，低社会经济地位且母亲长期抑郁的男孩存在认知问题。
哺乳期的妈妈
尽管产后抑郁症会造成毁灭性的后果，但许多母亲还是不愿寻求帮助——在某些情况下，是因为对她们无法自圆其说的情绪感到羞耻。例如，玛努埃拉最初害怕谈论自己的感受和恐惧。她觉得没有人会理解为什么她在生了一个健康、漂亮的宝宝后会感到悲伤。然而，最终，在她的崩溃点，她还是在海德堡诊所寻求了治疗。
许多新妈妈需要药物来减轻她们悲伤的痛苦。医生可能会开出抗抑郁药，如百忧解，在某些情况下，也可能建议服用雌激素等激素。此外，耶鲁大学精神病学家阿里阿德娜·福雷和罗伯特·B·奥斯特罗夫在 2007 年进行的一项小型研究表明，对于对药物治疗没有反应的女性，电休克疗法可以缓解产后抑郁症及其更严重的亲戚——产后精神病。
针对母亲抑郁症的心理疗法也可能是有益的。一种被证实有效的方法是认知行为疗法，在这种疗法中，治疗师试图通过公开讨论或要求患者练习更具适应性的行为来纠正扭曲和消极的思维方式。
但是，仅仅孤立地治疗母亲通常不足以防止她的疾病影响她的孩子。在去年发表的一项研究中，魁北克康考迪亚大学的心理学家大卫·福尔曼及其同事将 60 名接受抑郁症心理治疗的母亲与 60 名未接受治疗的抑郁症母亲和 56 名健康母亲进行了比较。与未接受治疗的抑郁症女性相比，六个月的治疗确实降低了抑郁症女性的育儿压力，但接受治疗的女性仍然比未患抑郁症的母亲更消极地看待她们的婴儿。也许正因为如此，在接受 18 个月的治疗后，与未患抑郁症的母亲相比，受影响的母亲报告说，她们的孩子有更多的行为问题、较低的依恋安全感和更消极的气质。
现在，这些和许多其他研究人员认为，产后抑郁症的治疗也应该包括孩子。例如，巴黎皮提耶-萨尔佩特里尔医院的心理学家乔治·唐宁开发了视频干预疗法，以改善母婴互动。这项技术通过记录和分析婴儿的行为来帮助母亲正确感知婴儿的行为——并对她们作为母亲的行为感觉更好。“治疗的目标是重新激活被抑郁症掩盖的直觉性母性行为模式，”海德堡诊所精神病学家托马斯·福克斯解释说。
婴儿语
塔贝亚是一位三十出头的母亲，她的抑郁症严重到需要在分娩后住院数周，她仍然难以与她四个月大的儿子互动。在海德堡诊所，一位心理学家要求塔贝亚（化名）和她的宝宝一起坐在摄像机前。塔贝亚大声地对他说话。她扬起眉毛，笑了。她的婴儿进行了眼神交流，脸上掠过一丝微笑。她的母亲感到受到了鼓励。但随后婴儿转过头去。塔贝亚说：“好吧，现在怎么了？又在闹别扭吗？妈妈是不是把你一个人留得太久了？”塔贝亚为不得不离开宝宝去接受抑郁症治疗而感到内疚。
但婴儿在社交互动后转过头是很正常的。那是他们调节刺激的方式。这不像塔贝亚认为的那样，是对她个人的冒犯或表明她是一个坏母亲的迹象。然而，塔贝亚对宝宝行为的误解可能会引发恶性循环，孩子的明显拒绝伤害了塔贝亚，使她感到不安全和悲伤，反过来又对宝宝产生负面影响。
治疗师的工作是打破这种循环，主要是通过纠正母亲的错误印象并强调她做得好的地方。例如，塔贝亚睁大的眼睛表明她正在关注她的孩子。心理学家指出，塔贝亚富有表情的面孔和悦耳的言语同样是恰当和有益的。然后她鼓励塔贝亚等待她的孩子采取主动，这将是她做出回应的信号。
一些医院设有母婴治疗中心，用于治疗产后抑郁症，以便母亲可以在治疗期间与婴儿待在一起。医院工作人员在那里帮助母亲喂养、换尿布和给孩子洗澡，同时也提供行为疗法。父亲也可以发挥重要作用。假设父亲没有抑郁症，父亲可以通过与儿子或女儿建立密切的关系来显着减轻母亲抑郁症的影响。
与此同时，母亲可以采取措施来减轻自己的情感负担，例如向家人和朋友寻求帮助、多睡觉、与配偶共度时光、出门走走以及减少对自己的压力。新泽西州普林斯顿家庭护理协会的精神病学家里卡多·J·费尔南德斯说，最终，大多数接受充分治疗的母亲——通常是心理疗法、药物治疗和自助的结合——通常会在开始治疗后大约两个月内完全康复。有些母亲甚至从悲伤的阴霾中走出来，获得了一种新的清晰感。正如一位母亲谈到她的抑郁症时所说，“它给了我改变生活的动力。”