在 20 世纪 60 年代，拓宽美国 27 号高速公路，就在塔拉哈西以北，将佛罗里达州的杰克逊湖分割成两部分。当任何一部分的水位过低时，成千上万的乌龟、青蛙、蛇和鳄鱼会爬上公路前往另一边——在那里，汽车和卡车经常撞到这些动物。2000 年 2 月，当时在塔拉哈西佛罗里达州立大学攻读博士学位的马特·阿雷斯科开车经过那里，眼前的景象让他震惊，到处都是被碾碎的乌龟。在接下来的五个星期里，他每天在两湖之间的公路上巡逻，有一次在 10 天内数到 343 只死龟。“看到几十只乌龟，这些动物可能有 50 或 60 岁了，在它们爬到公路上两英尺之前就被撞碎了，这真是令人心碎，”他说。
阿雷斯科利用他拍摄的惨状照片，说服州交通部门提供尼龙围栏，他在 4 月份沿着高速公路两侧 1200 米的距离设置了围栏。在 4 月到 8 月之间，他的临时围栏拦截了近 5000 只乌龟，否则这些乌龟可能会成为公路死亡事故的受害者。
据保险业记录显示，在美国，车辆每年撞击估计一百万到两百万只动物，相当于每 26 秒发生一次碰撞。但纽约市野生动物保护协会的生物学家乔恩·贝克曼说，官方的动物-车辆碰撞数字只包括报告的碰撞，这通常意味着涉及大型动物并导致车辆损坏的碰撞。“如果你碾过一只浣熊或臭鼬，这些很少被报告。如果包括那些较小的动物，这个数字可能很容易超过数百万。”
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动物通常是遭遇战中的失败者。阿雷斯科计算出，2001 年，一只试图穿越美国 27 号公路的乌龟只有 2% 的生存机会。他甚至目睹了一只乌龟被撞击后像冰球一样在空中飞射，并表示有记录显示，这些带壳的抛射物穿透了挡风玻璃。根据联邦公路管理局 (FHA) 的数据，汽车死亡是对 21 种濒危或受威胁物种的严重威胁，包括基韦鹿、大角羊、豹猫、红狼、沙漠龟、美洲鳄鱼和佛罗里达黑豹。佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会黑豹团队负责人达雷尔·兰德说，2011 年有 9 只黑豹被车辆撞死，2012 年有 16 只，今年截至 4 月 26 日有 5 只。对于一个只有 100 到 160 只动物的种群来说，这些数字代表了重大损失，这个种群的栖息地还在不断因开发而减少。
图片来源：Matthew J. Aresco 提供。
贝克曼、阿雷斯科和其他科学家认为，车辆很可能是美国野生动物种群面临的最大威胁之一。保险信息研究所的数据显示，2008 年至 2010 年期间的碰撞事故比前五年增加了 20% 以上。车辆中的人员也会遭受后果。联邦公路管理局报告称，超过 90% 的与鹿的碰撞事故以及几乎 100% 的与体型更大的麋鹿和驼鹿的碰撞事故都会对涉事汽车或卡车造成损坏。保险信息研究所估计，仅与鹿的碰撞事故每年就造成约 200 人死亡，以及数万起受伤事故和 36 亿美元的车辆损坏。仅一家保险公司——州立农业保险公司——支付的与鹿相关的索赔数量增加了近 8%，而所有其他索赔数量下降了 8% 以上。即使没有实际碰撞，也可能发生糟糕的事情：为了避开动物而急转弯的驾驶员可能会相互撞上，或冲出道路。解决方案确实存在，但那些为保护动物免遭车辆死亡而奋斗的人发现，将这些解决方案付诸实践通常证明是具有挑战性的。
更安全的通道
首先在道路设计中考虑到野生动物将产生最大的影响。“例如，27 号高速公路应该建成一座桥梁，”阿雷斯科说。“规划一条新道路更容易，也许可以把它放在更好的位置，或者从一开始就建造桥梁或野生动物通道。”
当然，这种策略对于改善现有道路或道路影响栖息地的更大问题没有任何作用。美国高速公路系统包括近 650 万公里的道路，还不包括泥路或县道。这些公里数的道路甚至像蜂巢一样遍布该国最偏远的地区，使栖息地破碎化，并使动物难以避免与路面的相遇。“鹿、叉角羚、驼鹿和麋鹿等有蹄类动物会季节性迁徙，道路是一个真正的挑战，”贝克曼解释说。“食肉动物也会跨越广阔的区域——灰熊、美洲狮和狼獾的活动范围可能达到数百平方英里，这使它们很有可能穿过道路。” 爬行动物和两栖动物，如那些穿越佛罗里达州美国 27 号公路的乌龟，也每年从冬眠地迁徙到繁殖地。
在现有的 650 万公里道路上，次好的办法是为动物提供从一侧到另一侧的安全通道。专门设计的通道，通常是植被丰富的立交桥或地下通道，已被证明在减少动物-车辆碰撞方面非常成功。但正确的设计很重要。
阿雷斯科在 2000 年 4 月设置的临时屏障将杰克逊湖的野生动物引导到一个 3.6 米的排水涵洞中。这通常需要动物走相对较长的距离，使其面临过热和捕食的风险。阿雷斯科继续每天沿着屏障行走，直到 2006 年 8 月，根据水位条件，先在一个方向，然后在另一个方向，运送乌龟、蛇和青蛙穿过繁忙的四车道公路。在那四年里，他记录了超过 11000 只动物，包括 9000 多只乌龟，试图穿越。数百只动物继续在穿越过程中死亡；有些动物爬过屏障，围栏材料在炎热的佛罗里达阳光下迅速退化，并反复受到割草机、破坏者和风暴径流的破坏。这位生物学家有一次在修理时摔断了手，打了六周的石膏。
图片来源：Matthew J. Aresco 提供。
阿雷斯科看到了对更持久解决方案的需求，并着手寻找解决方案。他于 2002 年成立了非营利组织杰克逊湖生态通道联盟，该组织说服佛罗里达州交通部 (DOT) 进行可行性研究。该研究于 2004 年完成，建议在高速公路两侧增加三到四个涵洞和永久性屏障。当地交通管理局批准了该建议，但使用联邦资金需要进行环境研究，这一过程一直延续到 2007 年初。与此同时，丹尼斯飓风在 2005 年 7 月倾泻了近 23 厘米的降雨，损坏了大部分仍然是临时的围栏，导致一辆汽车撞死了一条两米长的鳄鱼。2006 年 9 月，降雨再次冲破了围栏。到那时，阿雷斯科已经去诺库斯种植园工作，这是一个私人野生动物保护区，距离那里有两个小时的路程，他停止了每日巡逻。“这真的很难受，知道有时围栏会出现缺口，乌龟会因此而死，”他回忆说。“但这让我更加相信，需要一个永久的解决方案，而不是仅仅靠一个人来维护这些脆弱的围栏直到永远。”
公路死亡事故降至零
阿雷斯科继续面临挫折。当他和联盟志愿者在 2007 年 9 月努力更换整个围栏时，一位路过的驾车者偷走了八卷新的抗紫外线材料。来自热带风暴费伊的近 45 厘米的降雨在 2008 年再次损坏了屏障。最后，在不断增加的公众压力下，地区交通管理局，然后是交通部将通道列为优先事项。施工于 2009 年 9 月开始，一年后，1.2 米高的塑料墙将野生动物引导到美国 27 号公路沿线 1.6 公里的四个涵洞中。成本：仅 300 万美元；结果：乌龟公路死亡事故降至零。对于阿雷斯科来说，这是 10 年辛勤工作的“极其令人满意”的结局。“从我第一次去那里发现问题的那天起，结束这个问题就激励了我，无论花了多长时间。”
在其他地方，野生动物通道也取得了类似的成功。加拿大跨越主要州际公路的植被立交桥已将车辆与骡鹿和麋鹿的碰撞事故减少了 90% 以上，在佛罗里达州南部，地下通道和屏障围栏已将黑豹的死亡率降低到几乎为零，道路长度约为 110 公里。“我们知道，如果做得正确，立交桥和地下通道非常有效，”贝克曼说。权衡之处在于，通道可能很昂贵。
不太昂贵的选择包括降低限速和“动物穿越”警告标志。但贝克曼说，数据显示，限速区并没有减少碰撞事故，至少在没有加强执法的情况下是这样。警告标志可能至少会提高意识，但同样，如果没有其他类型的缓解措施，可能效果不太好，他说。例如，尽管在没有通道的地区有“黑豹穿越”标志和夜间降低限速，但车辆撞击仍然是佛罗里达黑豹死亡的首要人为原因。在内华达州，太浩湖地区安装的“熊穿越”标志对每年车辆-熊碰撞事故的数量没有明显影响，自 20 世纪 90 年代中期开始监测以来，碰撞事故的数量增加了近 20 倍——贝克曼认为，这主要是由于人类垃圾的诱惑、更多的人和交通涌入熊的栖息地，以及熊的总数增加。
路边动物探测 (RAD) 系统——当动物打破光束时会触发闪光灯的计算机化标志——比简单的警告标志成本更高，但低于大多数通道。公路管理局报告称，这些系统可以减少与大型动物的碰撞事故，但风可能会触发误报，动物有时无法触发灯光，而且这些触发器目前并非为小型动物设计。“这项技术有很多潜力，”贝克曼说，“但可靠性一直是迄今为止的限制因素。”
2012 年，RAD 系统被设置为探测美洲豹，并在佛罗里达州大柏树国家保护区美国 41 号公路特别危险的两公里路段上投入使用，这是第一个用于鹿、麋鹿和驼鹿等大型动物以外的动物的此类系统。中佛罗里达大学生物学系于 2012 年启动了一项为期两年的监测研究，以确定该系统在探测和保护美洲豹方面的有效性。据中佛罗里达大学生物学家丹尼尔·史密斯称，研究人员调查驾驶员，在系统日志显示触发的地方寻找动物踪迹，并故意触发传感器，以查看驾驶员是否减速。
尽管在减少特定区域的死亡率方面取得了一些成功，但在数百万公里的道路上，动物仍然没有任何保护。在它们获得保护之前，根本没有足够的阿雷斯科来解决这个问题。