根据《当代生物学》上发表的一项研究，路边筑巢的崖燕已经进化出更短、更灵活的翅膀，这可能有助于它们迅速躲避迎面而来的车辆。
该研究的作者在注意到过去三十年里被车辆撞死的鸟类数量有所下降后，发现了这一趋势。他们认为，这两项发现为与道路相关的适应性提供了证据。
“我不是说这完全是因为翅膀长度，”俄克拉荷马州塔尔萨大学的生物学家、该研究的作者之一查尔斯·布朗说。但是，他说，翅膀缩短确实支持了鸟类正在适应受干扰环境的观点，正如其他生物可能也在适应一样。
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查尔斯·布朗与内布拉斯加大学林肯分校的鸟类学家玛丽·邦伯格·布朗一起，在内布拉斯加州西部追踪了崖燕（Petrochelidon pyrrhonota）的路边种群 30 年，主要是为了研究鸟类在其群落内的社会行为。
这些鸟类在南美洲过冬，但在北美洲繁殖，群落数量最多可达 12,000 只成年鸟。它们通常将圆锥形的泥巢筑在悬崖边，但也开始生活在桥梁和高速公路立交桥下。
当这两位研究人员检查路边群落时，业余动物标本剥制师布朗收集了死燕子进行剥皮和填充——收集了 104 只被车辆撞死的成年鸟和 134 只在研究中意外死于网中的成年鸟。当他和邦伯格·布朗注意到每年的路杀数量下降时——即使总体种群数量在增加——他们比较了两种类型的填充鸟的翅膀尺寸。
研究小组发现，被车辆撞死的鸟的翅膀比死在网中的鸟的翅膀长，而且虽然被车辆撞死的鸟的翅膀随着时间的推移而变长，但代表一般种群的死在网中的鸟的翅膀却变短了。
逃生策略
布朗说，有证据表明，较短的翅膀使动物更加敏捷：“它们可以更快地进行 90 度转弯”，他说。布朗解释说，这将有助于鸟类在进出巢穴或从路面起飞时躲避交通。反过来，这将使它们能够生存并繁殖更多短翅后代。
研究人员试图排除可能解释路杀数量下降的其他因素——包括寻找动物的方法、交通模式、捕食者、疾病和食腐动物的变化——但承认这可能是由行为变化引起的，例如鸟类学会了避开汽车。
丹麦克里斯蒂安斯费尔德的鸟类研究馆的动物标本剥制师约翰内斯·埃里佐埃也注意到丹麦周围被车辆撞死的鸟类数量有所下降，并怀疑是自然选择的结果。尽管他尚未测量翅膀长度，但他表示他现在计划这样做。
加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学的行为生态学家科琳·圣克莱尔说，很难明确证明动物正在适应在道路周围生活。但是，她说，“这是他们确实具有这种能力的最佳证明”。