在纽约州帕利塞兹的哥伦比亚大学拉蒙特-多赫蒂地球观测站，23个用胶带包裹的包裹在冰箱里冷藏了几个月，直到去年12月科学家们才鼓起勇气把它们拿出来并打开。
尼尔·佩德森的团队最初退缩了。他的年轮专家知道，里面的200年历史的碎片不仅仅对他们的树木年代学同行感兴趣。
那是因为这些包裹是从去年7月在纽约市世界贸易中心建筑工地工人发现的一个不寻常的发现中获得的珍贵原始数据。在街道以下三层楼，埋在曾经用于延伸曼哈顿海岸线的腐烂码头和其他垃圾填埋场中，出现了一艘保存完好的古老木船的骨架。
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这些老化的木板处于非常脆弱的状态，这使得对它们的年代和来源的任何调查都特别艰巨。
在发现后的几天里，监督这个巨大建筑工地挖掘工作的考古学家仔细记录并从刺鼻的泥浆中拉出了大约9米长的“阿德里安号”残骸——以建筑工地主管的名字命名。据估计，原船的长度至少是现在的两倍。
但这艘船的其余故事仍然被掩埋。它在哪里建造的，何时建造的？它航行到哪里，为什么？
“这艘沉船让我们得以一窥过去——一个复杂故事的最后一章。我们可以通过做诸如树木年代学之类的事情来重建和重写这艘船生命的其他章节，”图森市亚利桑那大学的年轮专家皮尔斯·保罗·克里斯曼说。
“这艘船在到达那个位置之前有一段生命，”克里斯曼补充说，他没有参与这个项目。
在接下来的几个月里，一系列专家将开始确定一些重要的线索。最新的是哥伦比亚大学团队的年轮分析的最新结论。在他们的报告中，佩德森和他的同事认为这艘船可能是在1773年在一个主要大都市郊外的一个小型造船厂建造的。
一位海事历史学家和一位植物病理学家，以及其他一些人，分析了从马蹄蟹到船蛆的数据，以帮助证实这些发现并填补其他空白。
“科学研究的各个方面都为这个谜题贡献了一部分，”为纽约和新泽西港务局监测世界贸易中心工地的环境和规划顾问公司AKRF公司的考古学家莫莉·麦克唐纳说。“所有这些都帮助我们了解了历史上的一个时刻。”