一项研究表明，如今水资源紧张的中美洲地区在几个世纪前经历了超级干旱，这帮助导致了两个文明的衰落。
来自阿肯色大学的一个团队利用树木年轮学——研究树木年轮的学科——使用来自克雷塔罗州巴兰卡德阿梅尔科的千年蒙特祖玛落羽杉(Taxodium mucronatum)创建了一个模型。
该研究的首席研究员大卫·斯塔勒说，通过树木年轮观察到的干旱“比我们在现代看到的任何干旱都更严重、更持久”，该研究将发表在美国地球物理学会的《地球物理研究快报》上。
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这项研究在墨西哥的基地至关重要，因为联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)用来衡量气候变化的气候模型预测，到2050年，该国将出现“干涸”，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的研究教授理查德·西格说，该观测站也是一个利用树木年轮解码过去气候模式的实验室。
西格说，“它们过去发生过的事实意味着它们可能会再次发生，”但这些事件将“更加巨大和极端”。
亚利桑那大学专门研究北美西部气候学的教授康妮·伍德豪斯说，记录表明，未来可能会发生类似的事件，而且人为造成的全球变暖会加剧这种情况。
她说，“这不是预测或预测工具，这是一种警示。”
气候征服
通过研究落羽杉的年轮，研究小组能够重建托尔特克和阿兹特克这两个墨西哥伟大的本土文明兴衰时期的土壤湿度平衡。托尔特克人从公元800年到1000年兴盛起来。阿兹特克人的鼎盛时期从1500年到1700年。
数据显示，干旱长达19年，并且与最终导致托尔特克国家衰落的不稳定事件有关。阿兹特克统治时期的干旱与毁灭性的饥荒同时发生。
向严重气候的转变也产生了次要影响。“在殖民时代早期，中美洲的长期干旱可能与流行病相互作用，导致[西班牙]征服后阿兹特克墨西哥人口的灾难性减少，”该研究指出。
那么，现代文明会像托尔特克人一样走向灭亡吗？斯塔勒谨慎地避免直接类比。
他说，“我们不确定它是否导致了衰落。我们不确定它是否导致了古代城市图拉（托尔特克首都）的崩溃。”但干旱的作用是显而易见的。
斯塔勒说，树木年轮学是一种构建2000年气候模型的有效方法，因为它直接校准了古代天气模式。落羽杉在该地区是一种罕见的品种，可以存活1000年以上。墨西哥南部的一棵树被认为是世界上最古老的树木之一。
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