韦克赫斯特庄园，英格兰——位于伦敦以南约 30 英里田园诗般的乡村地区的千禧年种子库的科学家们正在与时间赛跑，尽可能多地收集世界各地植物物种的种子，赶在栖息地丧失和气候变化将它们从地球上抹去之前。
自从十年前开始这项工作以来，他们一直在预算紧张、政治反复无常和当地猜疑中艰难奋斗。现在，全球经济衰退、气候怀疑论的兴起、未能推进全球条约以及空虚的政府金库等有害因素的结合，有可能使这项工作变得更加困难。
种子库负责人保罗·史密斯告诉气候通讯社：“我们几乎肯定会面临削减。在我们本应加快前进速度的时候，我们不仅停滞不前，反而还在倒退。问题迫在眉睫，而且变得越来越紧迫。”
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“这是一项功利主义的行动，而不是出于对小动物的怜爱。绝大多数现代药物都以植物为基础。然而，只有五分之一的植物物种被筛选用于制药用途。谁知道可能有什么奇迹疗法在那里等待被发现？但我们已经在失去物种了，”他说。
“我们收藏的三分之一具有已知用途，这还不包括未被发现的用途。这是一个非常务实的项目，”他补充道。“我们优先考虑有用或已知的受威胁物种。种子库中有 20 种物种在野外已经灭绝，还有更多物种被认为已经灭绝。”
这个世界植物的诺亚方舟，在其冰冷的库房中已经拥有来自世界各地收集的 30,000 个物种的共计 20 亿颗种子，这些种子是为它们来源的国家托管的。
这仅占科学家们计算的世界植物物种总数 300,000 种的 10%。即使这个数字也只是一个猜测，而且很可能还是一个低估的数字，因为每年都有新的物种被描述和发现。
“没有理由”再失去任何植物物种
随着气候变化预测的加速，史密斯的目标是到 2020 年将这一比例提高到 25%，即再增加 45,000 个物种。在当前的政治和金融环境下，这是一个艰巨的任务，但他坚持认为这是不容商量的。
“如果我们失败了，后代将会严厉地评判我们。物种的丧失等于我们适应能力的丧失，而我们必须适应，因为气候变化已经在系统中。这是常识，为了共同利益，”史密斯说。
“我们共同面临的重大问题是粮食安全、森林砍伐、生物多样性丧失、用水安全和气候变化。我们无法将自己与它们隔绝开来。基于植物的解决方案是这些全球环境挑战的一部分。”
“从技术上讲，我们绝对没有理由再失去任何植物物种。但是，鉴于目前在经济和政治上正在发生的事情，物种灭绝的可能性越来越大，”他补充道。
种子库估计，在未来十年内，它将需要大约 1 亿英镑才能实现其拯救世界四分之一植物物种的使命。在全球各国政府都面临严重的财政问题——尤其是作为该项目重要资助者的英国——以及慈善资金来源也在枯竭之际，这是一笔巨额账单。
但史密斯指出，这个数字实际上相当于每个物种仅需 2,000 英镑。
担心“赶时髦”
世界各地的状况各不相同，中国和美国都保持着植物物种收集的资金流动，而在非洲，一些项目已经完全停止。
部分原因是政治上的改弦更张，部分原因是种子库是一些项目的主要或唯一资助者，而其自身的未来资金尚不确定。
史密斯在谈到去年在丹麦首都举行的联合国气候谈判时说：“财政方面是当前的问题，而哥本哈根会议期间和之后出现的政治僵局并没有帮助。“政治一直不尽如人意。我担心情况会变得更糟。发展政策中一直存在赶时髦的问题。”
千禧年种子库正在与挪威北部斯瓦尔巴群岛冰冻区的一个粮食作物种子库项目密切合作，该项目保存着来自世界各地现有收藏的 526,000 个独特作物品种的样本，用于安全保管。
合作背后的驱动力是作物野生近缘种计划，该计划基于这样的前提：由于粮食作物是从曾经的野生种衍生而来，因此它们可能仍然与野生种有密切联系，尽管一些关键的遗传特征，如耐寒性和抗旱性，很可能已从驯化品种中培育出来。
因此，韦克赫斯特庄园的科学家和种子采集者将在找到这些野生近缘种时对其进行索引，从而为斯瓦尔巴群岛和其他地方的粮食作物科学家提供另一项重要资源。
“今天的像小麦和玉米这样的主粮与它们过去的样子相去甚远。那些丢失的遗传特征可能在即将到来的气候变化中被证明至关重要，”史密斯说。“还要记住，我们现在在家中认为理所当然的许多粮食作物实际上起源于其他大陆。例如，小麦起源于埃及，而土豆来自安第斯山脉。”
不可能完成的任务？
一些未来的麻烦已经显现。
在美国，松树皮甲虫已经摧毁了大片林地，而在英国，橡树蛾已经袭击了树木和人类，因为毛虫非常细小的体毛会导致皮肤和呼吸道问题。
这两种害虫的蔓延都被归因于气候变化。
面对一系列令人畏惧的困难，史密斯对他认为有些人可能视为不可能完成的任务仍然毫不畏惧。
韦克赫斯特庄园正致力于通过风力涡轮机、太阳能光伏板和木气联合热电装置来减少碳足迹和能源费用，所有这些都应有助于提高其公众形象，因为它将继续为拯救尽可能多的世界植物而战。
“我对政客们的信息是：技术问题是可以克服的。我们拥有网络和动力。问题迫在眉睫，而且变得越来越紧迫。我们需要扩大规模，而不是削减开支。给我们资源，让我们继续前进，我们就能完成这项工作，”他说。
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