地球的气候已经改变。经过近两个世纪的化石燃料燃烧，大气中二氧化碳的浓度已达到百万分之400，尤其是在过去几十年中，燃烧量似乎持续加速增长的推动下，情况更加严峻，数据来自世界气象组织。百万分之400的大气二氧化碳浓度（0.04%）可能看起来不多，但根据英国气象局的数据，这足以使全球平均气温升高整整 1 摄氏度。而且，随着温室气体无形地滞留在大气中，捕获热量，或融入海洋，导致海水酸化，全球变暖还将持续。
事实上，至少在数十万年以来，全球从未出现过如此高的二氧化碳浓度。每年约有 350 亿吨二氧化碳排放到大气中，且排放量还在持续增加。近几十年，全球海洋的酸度已上升了 30%，而世界已经有数千年没有这么温暖了。由于今年除了全球变暖之外，还受到厄尔尼诺现象的影响，因此很可能成为有记录以来最热的一年。有史以来最热的 10 个年份都出现在 1998 年之后，而 1998 年正是上一次大规模厄尔尼诺现象发生的年份。
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更糟糕的是，农业、森林砍伐和其他活动还导致了其他温室气体的排放，例如甲烷和一氧化二氮，后者更广为人知的名称是笑气，但它在大气中绝非玩笑。
1984 年至 2014 年全球平均二氧化碳 (CO2)、甲烷 (CH4) 和一氧化二氮 (N2O) 的摩尔分数 (a) 及其增长率 (b)。连续年度平均值之差在 (b) 中以阴影柱表示。图片来源：WMO
然而，我们也看到了一些希望的曙光。美国正在减少煤炭的使用；欧洲，甚至中国也已经开始减少使用这种最不清洁的化石燃料。尽管印度和亚洲其他地区正在兴建数百座燃煤电厂，但也有计划在印度更多地利用太阳能，在中国更多地利用风能，以及在印度尼西亚开发地热能。事实上，全球范围内可再生能源正快速发展，这有助于减少大气中的二氧化碳排放。根据国际能源署最新发布的《世界能源展望》报告，到 2040 年，全球一半的电力可能将来自气候污染较小的能源。仅可再生能源在 2040 年的发电量，就可能与如今中国、欧盟和美国的化石燃料发电厂的总发电量相当。
中国、欧盟和美国——作为全球最大的几个污染排放方，它们共同造成了全球一半以上的污染——已经达成协议，承诺限制未来的温室气体排放。与 1997 年达成旨在应对气候变化的《京都议定书》之时，或是 2009 年在哥本哈根构建全球协议的又一次努力宣告失败相比，当前在全球范围内共同应对气候变化的前景可谓前所未有的乐观。本月晚些时候，当气候谈判在巴黎拉开帷幕时，我们有真正的机会看到来自全球 190 多个国家和地区达成一整套全面的行动方案，共同遏制全球变暖。
还有更多的希望迹象，例如，许多城市、州、省，甚至是国家已经开始尝试对二氧化碳排放征收碳排放费，以期减少二氧化碳的使用。我们现在所处的世界，也见证了诸如“拱心石”XL 输油管道（旨在连接艾伯塔省的油砂矿与得克萨斯州的重油炼油厂）这样的基础设施项目，因为其被认为会对气候变化产生负面影响而遭到否决。换句话说，曾经看似不可能的事情——在一个近 90% 的能源供应依赖化石燃料的世界中，叫停一个化石燃料项目——不仅成为了可能，而且已经成为了现实。
正如 90% 这个数字所表明的那样，我们仍有很长的路要走。在各国所承诺的减排目标（到 2030 年减少高达 110 亿吨温室气体）与为避免全球平均气温再上升 1 摄氏度所需的减排量（到 2030 年额外减少至少 70 亿吨二氧化碳当量）之间，仍然存在巨大的差距。全球仍有数千座化石燃料发电厂、超过十亿辆燃油汽车，以及为它们提供支持的庞大基础设施，包括输油管道、道路和煤矿等等。我们可能需要二氧化碳捕获和封存等技术，即使仅仅是为了应对天然气发电厂，或是建造风力涡轮机和核反应堆所需的水泥窑和炼钢厂所产生的气候变化污染。
事实上，我们已经消耗了全球大约一万亿吨碳预算中的绝大部分，这意味着我们要么需要一台时间机器，回到过去并改变发展路径；要么就需要找到有效的方法，将二氧化碳从大气中抽离出来，例如通过大规模植树造林和生物炭技术、浮游植物增殖和碳封存、人工树等手段，或者更可能的是，综合运用上述所有方法，甚至更多。
我们已经进入了可以称之为“人类世热量顶峰”的时代，这是一个由人类对化石燃料的过度依赖和森林砍伐所驱动的全球变暖时期。2015 年很可能成为我们最后一次呼吸到大气二氧化碳平均浓度低于 400ppm 的空气，因为这个数值似乎正在不可避免地上升。但我们并非注定要让这个数字永远增长下去。