捕捉阴谋
在“回音室内部”一文中，沃尔特·夸特罗乔奇描述了他和他的同事们研究阴谋论如何在网上传播的工作。这篇文章让我想起了感染在人群中成功传播所必需的要素。首先，病原体必须超过一定的传染阈值，这种属性称为毒力。其次，必须有易感的宿主才能被感染。如果人群中的许多人已经获得了免疫力，那么即使一个人感染了某种疾病，它也不太可能成功传播。最后，必须有媒介或载体来物理传播传染性病原体。在这个类比中，某些受众可能对特定的错误信息具有宿主脆弱性，而传播它的载体现在以社交媒体的形式无处不在。
里奇·戴维斯，华盛顿州伦顿。
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令我惊讶的是，在夸特罗乔奇自己的研究小组所代表的广泛学科中，竟然缺少社会心理学家，尽管至少有一位在其他地方被引用。他描述的结果与可以追溯到 20 世纪 50 年代的社会心理学研究和理论是一致的，我建议他将该学科的人员添加到他的团队中。
回音室的想法源于社会比较理论（由莱昂·费斯廷格于 1954 年提出），该理论告诉我们，当人们想要了解关于问题的“真相”时，他们会寻求与自己认同的人，通常是那些具有相似信念和态度的人。驳斥信息实际上增加了阴谋论新闻消费的发现，这正是认知失调理论（也是费斯廷格于 1957 年提出的）所预测的。当人们做出与其信念一致的行为，然后面对与该行为的含义相矛盾的信息时，他们通常会通过增加先前行为的执行来解决这种矛盾。
查尔斯·帕维特，特拉华大学传播系
审判判断
在“对抗阿尔茨海默病的罕见成功”一文中，米娅·基维佩尔托和克里斯特·哈坎森描述了一项他们参与的关于改善 60 至 77 岁受试者认知能力的临床试验。治疗组的 631 名个体被指示遵循特定的饮食方案，包括维生素 D 补充剂、运动和认知训练，而对照组接受了健康建议。两个组都进行了心血管健康方面的跟踪。在为期两年的调查中，治疗组显示出显着改善，对照组也显示出改善，但程度较小。
没有办法知道哪些措施产生了观察到的效果。对于一项科学研究，人们会期望结果与仅接受每种干预措施之一的组进行比较。此外，尽管作者描述了选择具有高患痴呆症可能性的受试者，并报告说那些具有与阿尔茨海默病风险相关的基因变异的人“似乎获得了更多的益处”，但该研究并未涉及任何患有该疾病的个体。令人失望的是，它因此并没有真正解决这些干预措施可能对阿尔茨海默病产生的可能影响。显然，在如此短的研究期间内这是不可能的，令人欣慰的是，参与者现在正在接受额外的七年跟踪。
延斯·克里斯蒂安·延塞尼乌斯，荣誉退休教授，奥胡斯大学生物医学系，丹麦
我过去曾与人合著过两篇《大众科学》的文章，我发现基维佩尔托和哈坎森的研究远未达到他们文章中所说的“黄金标准临床试验”的水平。作者未能引用他们的每个变量独立或与其他变量结合解释的方差量，使得他们的结论模棱两可。充其量，他们的数据证实了先前发现与阿尔茨海默病相关的有限数量因素的有效性，但并未表明这些是主要因果因素，也未表明它们对该疾病的贡献程度是已知的（也就是说，这种关联可能纯粹是偶然的）。
此外，凭借黄金标准的真实性标签和成为《大众科学》封面故事的声望，这篇文章可能会令人不安地暗示，那些患有这种使人衰弱的疾病的人在某种程度上要对自己的病情负责——如果他们坚持了特定的饮食、锻炼习惯等等，阿尔茨海默病本可以避免。因果归因的风险可以说存在于任何关于与疾病相关的因素的研究中，但避免这种风险在这里尤为重要，因为护理人员的负担非常沉重。
内森·S·卡普兰，密歇根大学心理学荣誉退休教授和荣誉退休研究科学家
关于记录
作为一名医生，我发现“[科学议程]更好的计算方法”——编辑们关于改进美国死亡证明的观点文章——未能解决两个重要问题。首先，实际的死亡原因是什么？编辑们注意到了一些不准确之处，例如当患者的卵巢癌转移到肺部时，记录为肺癌。但假设我的患者因肺栓塞入院并死亡。罪魁祸首是栓塞引起的低血压吗？还是导致栓塞的血栓性静脉炎？还是导致血栓性静脉炎的高凝状态？
其次，当您实际上不知道死亡原因时，您如何编码死亡？例如，我的患者，他肥胖、患有糖尿病和高血压以及冠状动脉疾病，被发现死亡。家属拒绝尸检，验尸官拒绝进行尸检，因为没有任何迹象表明存在谋杀。我必须记录死亡原因。我应该说是心脏病发作、呼吸衰竭还是可能是肺栓塞？
显然需要更详细的死亡证明，但我们也必须解决以下问题：究竟应该如何指示因果关系，以及当存在多种可能性且证据不足以从中选择时，我们无法确定具体原因的问题。
埃德·科洛夫，通过电子邮件
勘误
安德烈娅·马克斯[进展]的“速览”报道称，尼日利亚五岁以下儿童几乎已被营养不良消灭殆尽。应该明确指出，这种情况发生在尼日利亚的博尔诺州。
“音乐与数学之间存在联系吗？”这篇文章出现在《大众科学·思维》2017 年 5/6 月刊的“问大脑”栏目中，由于编辑过程中的错误，已在网上更新。修订版可在 www.ScientificAmerican.com/article/is-there-a-link-between-music-and-math 找到