科学家们现在发现，乌鸦使用它们的喙和翅膀，很像人类依赖我们的手来做手势，例如指向物体。
这是研究人员首次在野外看到灵长类动物以外的动物以这种方式使用手势。
从 9 到 12 个月大时，人类婴儿经常使用手势来引导成年人注意物体，或举起物品以便其他人可以拿走它们。这些手势在儿童说出他们的第一个词之前产生，被认为是人类语言发展的里程碑。
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众所周知，狗和其他动物会使用手势指出物品，但人类训练了这些动物，科学家们曾认为，这些手势的自然发展通常仅限于灵长类动物，德国塞维森马克斯·普朗克鸟类学研究所的生物学家西蒙妮·皮卡研究员说。即便如此，在我们现存最亲近的亲戚——大型猿类中，也很少在野外看到类似的手势——例如，乌干达基巴莱国家公园的黑猩猩使用所谓的定向抓挠来指示他们想要梳理的身体上的不同部位。
尽管如此，多年来，人们发现乌鸦及其亲戚，如乌鸦和喜鹊，非常聪明，在智力方面超过了大多数其他鸟类，甚至在某些测试中可以与大型猿类匹敌。
皮卡说：“当我第一次遇到乌鸦时，我注意到的是，与我的主要研究重点黑猩猩相反，它们是非常以物体为导向的物种。“这让我想起了我的童年，当时我的双胞胎兄弟和我还很小，我们中的一个突然又找回了一个最喜欢的玩具，我们俩都暂时忘记了这个玩具的存在。这个玩具突然成为兴趣、乐趣和竞争的中心。当乌鸦互相玩耍并重新获得物体时，也会发生类似的事情。”
喙部手势
为了了解乌鸦是否使用手势进行交流，科学家们调查了奥地利格吕瑙的坎伯兰野生动物园的野生乌鸦。每只鸟都单独标记，以帮助识别它们。
研究人员看到乌鸦使用它们的喙很像手，来展示和提供苔藓、石头和树枝等物品。这些手势主要针对异性成员，并且经常导致被示意者看向这些物体。然后乌鸦们互相互动——例如，通过触摸或夹住它们的喙在一起，或者一起操纵物品。因此，这些手势可能被用来衡量潜在伴侣的兴趣或加强已经存在的联系。
皮卡告诉生命科学网站说：“最令人兴奋的是，一个物种，它并不代表‘手势者’的原型，因为它有翅膀而不是手，有一个强壮的喙并且可以飞行，却利用了非常复杂的非声音信号。”
手势的起源
众所周知，乌鸦在伴侣之间具有相对较高的合作程度。这些发现表明，手势是在一个表现出高度协作能力的物种中进化而来的，这一发现可能有助于阐明人类手势的起源。
皮卡说：“手势研究长期以来只关注灵长类动物的交流技能。“然而，人类语言起源的谜团只有当我们放眼全局，也考虑其他动物群体的交流系统的复杂性时才能解开。”
至于这些发现是否表明乌鸦比狗更聪明，“我并不提倡提出某个物种比另一个物种更聪明，”皮卡说。“在我看来，所有物种都适应了不同的社会和生态环境和生态位，因此，在给定的情况下，一个物种可能比同一情况下的另一个物种表现得‘更聪明’，反之亦然。在我看来，更有趣的是调查为什么一个物种比另一个物种更好地解决给定的任务，以及这种行为是如何以及为什么进化的。”
皮卡和她的同事们希望进一步探索乌鸦使用的其他手势以及它们的含义和功能可能是什么。皮卡和托马斯·布格尼尔于 11 月 29 日在《自然通讯》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
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