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面对与药物滥用相关的死亡和 艾滋病毒 病例日益增多，葡萄牙政府在 2001 年尝试了一种新方法来控制这个问题——它将使用和持有 海洛因、可卡因、大麻、LSD 和其他非法街头毒品的行为非罪化。 其理论是：专注于治疗和预防，而不是监禁吸毒者，将减少死亡和感染人数。
五年后，街头药物过量导致的死亡人数从每年约 400 人降至 290 人，因使用脏针注射海洛因、可卡因和其他非法物质而导致的新增艾滋病毒病例从 2000 年的近 1400 例骤降至 2006 年的约 400 例， 根据 卡托研究所 最近发布的一份报告，卡托研究所是位于华盛顿特区的自由意志主义智库。
“现在，吸毒成瘾者不再被投入监狱，而是前往治疗中心，他们正在学习如何控制自己的毒品使用量或完全戒毒，”报告作者、前纽约州宪法律师格伦·格林沃尔德上周在卡托研究所的新闻发布会上说。
根据葡萄牙的计划，对抓获的毒品交易和贩运者的处罚保持不变； 毒贩仍然会被监禁并处以罚款，具体取决于犯罪行为。 但是，被抓获使用或持有少量毒品（定义为个人使用 10 天所需的量）的人会被带到所谓的“劝诫委员会”面前，这是一个由 2001 年法律设立的行政机构。
每个三人委员会至少包括一名律师或法官和一名医疗保健或社会服务工作者。 专家组可以选择建议治疗、小额罚款或不处罚。
马里兰大学帕克分校的犯罪学家彼得·路透表示，他对非罪化是葡萄牙毒品使用量下降的唯一原因持怀疑态度，他指出，另一个因素，尤其是青少年，是全球大麻使用量的下降。 与此同时，他指出，批评人士警告称，将毒品非罪化将使里斯本成为毒品圣地，这是错误的。
“葡萄牙的毒品非罪化确实达到了其主要目标，”他说，即减少毒品使用的健康后果，“并且没有导致里斯本成为毒品旅游目的地。”
联合国毒品和犯罪问题办公室发言人沃尔特·肯普表示，葡萄牙的非罪化“似乎正在奏效”。 他补充说，他的办公室更加重视改善健康结果，例如减少针头传播的感染，但它并不明确支持非罪化，“因为它带有合法化的味道。”
毒品合法化取消了生产、销售和使用毒品的所有刑事处罚； 没有哪个国家尝试过。 相比之下，葡萄牙实行的非罪化消除了吸毒者的监禁时间，但对毒贩保留了刑事处罚。 西班牙和意大利也已将个人使用毒品非罪化，墨西哥总统也已提议这样做。 。
白宫国家药物管制政策办公室发言人拒绝置评，理由是参议院正在等待确认该办公室新主任、前西雅图警察局长吉尔·克利科夫斯克的任命。 美国缉毒管理局 (DEA) 和美国国务院国际麻醉品和执法事务局也拒绝就该报告发表评论。