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复吸的威胁始终笼罩着任何戒除海洛因成瘾的尝试。一项新研究的结果为哪些吸毒者可能面临更大的破坏治疗努力的风险提供了新的线索。科学家们已经确定了一种在控制啮齿动物对海洛因的渴望和复吸行为中起关键作用的基因。
伏隔核是大脑中处理快乐和奖励的重要区域；因此，它是海洛因成瘾的核心。使用该药物会激活该区域，该区域分为核心和外壳，产生令人愉悦且高度成瘾的效果。加利福尼亚州埃默里维尔的欧内斯特·加洛诊所和研究中心的伊万·戴蒙德及其同事研究了重复摄入海洛因剂量的老鼠，发现一种名为AGS3的基因可以增加某些对该药物产生反应的神经元的信号输出。当研究人员抑制之前经历过成瘾和戒断的动物伏隔核核心中AGS3的表达时，他们发现老鼠在接受小剂量药物后，寻求额外药物的欲望降低了。然而，干扰伏隔核外壳中AGS3的表达并没有减弱它们对药物的渴望。
该结果建立在之前表明AGS3与可卡因复吸有关的工作之上。“这些观察结果，”作者总结道，“为开发针对复吸的海洛因成瘾治疗方法开辟了一条道路。” 详细介绍这些发现的报告将于本周由《美国国家科学院院刊》在线发表。