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尽管为了根除脊髓灰质炎，国际上进行了大规模的努力，但这种疾病在世界的某些角落仍然存在。由于尼日利亚北部爆发了大规模疫情，一些以前没有脊髓灰质炎的非洲国家现在再次被感染，专家表示，那里的疫苗接种活动存在缺陷并且失败。“没有足够的孩子，特别是在该国北部地区[接种疫苗]……在某些地区，多达 40% 到 50% 的孩子在疫苗接种活动中被遗漏，”世界卫生组织 (WHO) 根除脊髓灰质炎倡议的发言人奥利弗·罗森鲍尔说。
2008 年，全世界有1,618 例有记录的脊髓灰质炎病例，其中788 例（几乎 50%）发生在尼日利亚。尼日利亚最近爆发疫情的罪魁祸首是 1 型脊髓灰质炎，它是三种脊髓灰质炎毒株中最具毒性和传播速度最快的。这种病毒现在已经蔓延到贝宁、布基纳法索、加纳、尼日尔、马里和多哥（通过受感染的旅行者）——这些国家在2007 年没有报告病例，尼日尔除外，该国有 10 例。
“我们认为在无脊髓灰质炎地区出现一例病例就构成爆发，”罗森鲍尔说。这是因为每有一个明显的脊髓灰质炎病例（这种病毒最常导致五岁以下儿童瘫痪），就有大约 200 例“无症状病例”——人们在不知不觉中被感染但从未瘫痪。大多数感染该病毒的人会出现流感样症状，并在几天或几周内消失，或者他们没有任何症状，但仍然可能将疾病传染给他人。脊髓灰质炎通过粪口途径传播：要感染这种疾病，人必须摄入受感染者的粪便。这在卫生系统较差的地区相对容易发生，在这些地区，饮用水受到污水和人类粪便的污染。
1988 年，166 个国家政府（来自美国、欧盟和发展中国家）与世卫组织、国际扶轮社、美国疾病控制与预防中心 (CDC) 和联合国儿童基金会联合发起了全球根除脊髓灰质炎倡议——有史以来最大规模的全球协调公共卫生行动。自那时以来，来自政府、国际扶轮社、世卫组织和其他组织的超过 50 亿美元已投入到世界各地的疫苗接种活动中。
那么为什么这种疾病无法在尼日利亚被消灭呢？“主要问题是[那里的]疫苗接种活动没有得到充分的开展和管理，”罗森鲍尔说，尤其是在尼日利亚北部的五个州（卡诺、卡齐纳、卡杜纳、扎姆法拉和包奇），当地政府对此无所作为。“我们需要的最重要的事情是政治领导层的全面参与。地区酋长……[是]可以让他所在地区发生事情的人……为了得到[他]的参与，必须让州长参与进来。”
当地酋长和州长应该做什么？退休的家庭医生和现任扶轮社 PolioPlus 委员会主席罗伯特·斯科特说，他们应该为疫苗接种团队组织教育项目，教育家长接种儿童疫苗的重要性（通过分发小册子、播放电视广告和其他媒体来传播信息），并让人们放心，疫苗是安全的。（尼日利亚和其他发展中国家的脊髓灰质炎活动因谣言而瘫痪，这些谣言称疫苗会导致不育和艾滋病。）
如果历史提供任何指导，那么没有理由相信尼日利亚北部不能开展有效的脊髓灰质炎疫苗接种活动。在 2007 年底，该国只有264 例脊髓灰质炎病例。然后，在 2008 年，它再次出现问题，累积了 788 例病例。
尽管最近遭遇挫折，斯科特说，全球范围内消除脊髓灰质炎的努力已“99.9%”有效。当全球根除脊髓灰质炎倡议启动时，脊髓灰质炎在 125 个国家流行（蓬勃发展且普遍），每天至少有 1,000 名儿童瘫痪。现在，该病毒仅在四个国家（尼日利亚、印度、巴基斯坦和阿富汗）仍然活跃，每年导致全世界不到 2,000 名儿童瘫痪。