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200 年来，Randy Mumme 的家族一直在德克萨斯州东南部的同一块土地上饲养牛。 然而，大约 10 年前，一些事情开始发生变化。 他的阉牛开始体重下降。 母牛流产； 一头母牛生下了一只三条腿的小牛。 许多小牛是死胎。
这个家庭的牧场经营方式几个世纪以来一直没有改变，但环境却变了。 他的牧场位于大型工业工厂下风处四英里，这些工厂向空气中排放大量致癌物和其他有毒物质。 Point Comfort 的 Mumme 和其他牧场主怀疑这些工厂正在导致他们的牛健康状况不佳。
现在科学家们发现了 DNA 证据，表明牧场主的怀疑可能是真的，这加剧了人们对他们的牛以及他们自身健康的担忧。
德克萨斯 A&M 大学的科学家表示，测试表明，工厂下风处六英里范围内的牛群比非下风处的其他牛群有更多的 DNA 紊乱。 染色体结构的变化和其他基因损伤会增加动物患癌症和生殖损伤的风险。
应当地牧场主的要求，研究人员从工业设施 11 英里半径范围内的 21 个牛群中采集了白细胞样本。 由于来自东南方向的强劲而稳定的风，研究人员预计，如果台湾塑胶公司是主要罪魁祸首，那么位于工业区下风或西北方向的牛将表现出更大的基因紊乱。
根据一月份发表在科学期刊《生态毒理学》上的这项研究，结果“强烈表明”工业区下风处的牛群“损害加剧”。
德克萨斯 A&M 大学兽医学院的首席研究作者兼兽医 Wesley Bissett 说，患有DNA 损伤的牛“以 [台湾塑胶] 工厂为中心分布，最高的损害发生在附近的牛和下风处的牛身上”。 Bissett 报告说，在工厂附近和盛行风会吹走有毒气体的地区，牛都受到了损害。
台湾塑胶发言人 Jim Sheppard 表示，没有直接证据表明工业是罪魁祸首。 他说：“DNA 损伤的最有力证据来自距工业工厂一定距离的地方，而不是靠近工厂的地方。”他还补充说，科学家们在他们的报告中说，其他环境条件或牛群管理可能是罪魁祸首。
台湾塑胶在 Point Comfort 运营了 25 年，在过去 15 年中进行了两次数十亿美元的扩张。 美国铝业公司 (Alcoa Inc.) 是一家铝制造商，也在牧场附近设有一家大型工厂，但不在下风处。
德克萨斯州环境质量委员会的 Terry Clawson 说，DNA 损伤发生在每个生物体内，但在大多数情况下，正常的修复机制可以修复它。 例如，来自阳光的紫外线会破坏 DNA 链，但在大多数情况下不会引起健康影响。
然而，Point Comfort 的牛在多个牛群中都表现出如此高的基因损伤患病率，科学家们说这表明是环境原因造成的。 科学家们说，有毒物质可以直接与 DNA 结合，也可以通过影响酶和引起突变来间接损害 DNA，从而增加患某些疾病的风险。
密歇根大学的 Niladri Basu 是一位环境毒理学家，他没有参与这项研究，他说研究结果表明，居住在大型工业工厂的下风处可能会损害 DNA，并可能损害动物、生态系统和人类的健康。 Basu 说：“这些结果证实了该地区居民提出的健康问题，因此有必要进行人体研究。”
根据环境保护署的数据，2002 年，当这项牛研究开始时，台湾塑胶和美国铝业工厂排放了 140 万磅 43 种有毒化学品。 许多化学品是已知的致癌物，包括用于生产橡胶的丁二烯和工业溶剂二氯乙烯。
德克萨斯州官员在 2000 年因空气污染违规行为对台湾塑胶处以 15 万美元的罚款，其中包括多次超过健康限制的氯乙烯和氯化氢排放。 Clawson 说，从那时起，排放量有所下降。
长期以来，该地区一直以与有毒物质相关的其他问题而闻名。 Point Comfort 位于拉瓦卡湾东岸，由于美国铝业公司造成的汞污染，拉瓦卡湾于 1980 年被列为超级基金场地。 德克萨斯 A&M 大学同一批研究人员在 2007 年进行的一项研究表明，排放到海湾的废水中可能含有与牡蛎 DNA 损伤相关的物质。
研究人员表示，需要进行更多研究来证实工业排放与牛的 DNA 损伤之间的联系，并查看是否会对人类健康产生任何影响。
Bissett 说，目前没有人研究牧场主的健康状况。 这种研究很复杂，因为人们会接触到各种化学物质和生活方式，例如吸烟，这些都可能损害他们的健康。
目前，许多牧场主担心家人的健康，并希望进一步的测试能够帮助他们弥补因流产或未足月死亡的小牛造成的损失。
Mumme 今年 59 岁，在牧场长大，并于 1986 年开始为他的叔叔管理牧场。
Mumme 说：“那家工厂的存在对畜牧业生产的质量和数量产生了负面影响，我完全相信它也影响了人类健康。” “现在最重要的问题是，这将对我和我孩子们产生什么长期影响？”
本文最初刊登在环境健康新闻上，环境健康新闻是由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。