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在癌症治疗方面可能是一项突破，研究人员今天在《新英格兰医学杂志》上报道说，他们成功地增强了患者的免疫系统，足以自行清除晚期恶性肿瘤。科学家们表示，这项成功的实验可能为晚期癌症的新疗法铺平道路，这些疗法可以使患者免受化疗的副作用，化疗会杀死健康细胞以及恶性细胞。
这不是第一次研究人员试图使用免疫疗法——或者患者自身的抗感染细胞——来试图摧毁肿瘤。但西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的研究人员表示，这是首次此类疗法在没有与其他药物或化疗结合的情况下自行奏效。
主要研究作者、免疫学家卡西安·叶（Cassian Yee）说，他和他的团队从一位患有IV期（最晚期）黑色素瘤（最致命的皮肤癌）的52岁男性身上提取了所谓的CD4+ T细胞（一种抗感染白细胞）；它已扩散到肺部和腹股沟淋巴结。研究人员在实验室中培养T细胞（针对肿瘤细胞上的一种特定蛋白质或抗原），直到它们达到他们认为足以摧毁癌症的数量。
他们将50亿个克隆细胞注入患者体内。两个月后，PET（正电子发射断层扫描）和CT（计算机断层扫描）扫描没有发现任何肿瘤——而且患者已经两年没有复发，叶说。
“这是我所能想到的第一个例子，有人实际上在体外培养CD4+ T细胞并将其输回体内并取得了成果，”休斯顿德克萨斯大学安德森癌症中心的免疫学家威廉·奥弗韦克（Willem Overwijk）说，他没有参与这项研究。
叶和奥弗韦克都将CD4+ T细胞描述为“辅助”T细胞，因为已知它们会触发体内其他T细胞生长。它们影响的细胞中有所谓的杀手T细胞（或CD8+ T细胞），它们会攻击肿瘤细胞。
叶说，注射的T细胞在患者体内至少保持了80天的活性——而且即使只有50%到75%的自身细胞释放了靶向蛋白质或抗原（称为NY-ESO-1），肿瘤也消失了。
“这表明我们能够将免疫反应扩大到其他肿瘤[蛋白质]，可能是通过利用患者体内已经存在的[T细胞]，”叶说。
尽管对结果感到满意，叶警告说，到目前为止，这种方法仅在一个患者身上进行了测试。他计划在未来一年左右的时间里对10到20名患者进行更大规模的试验。他说，如果该试验和后续试验都成功，该疗法可能在五年内成为一种可行的治疗选择。