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暴饮暴食与许多健康问题有关——糖尿病、高血压和中风，仅举几例。记忆力减退、痴呆症，甚至阿尔茨海默病有一天也可能被添加到这个清单中，这是梅奥诊所进行的一项关于衰老研究的初步发现。
梅奥诊所的研究人员告诫不要过度解读他们目前为止的工作，该工作将老年人的热量摄入与轻度认知障碍(MCI)的发病相关联——MCI是正常年龄相关记忆力减退和早期阿尔茨海默病之间的阶段。 然而，他们计划在四月份于新奥尔良举行的美国神经病学学会第64届年会上提交的一份报告表明，暴饮暴食可能会大大增加老年人记忆力减退的风险。
2006年，梅奥诊所随机选择了明尼苏达州奥姆斯特德县1233名年龄在70至89岁之间的人（之前均未被诊断出患有痴呆症），并要求他们填写一份问卷，描述他们前一年的饮食。 然后，参与者将调查问卷返回到明尼苏达州罗切斯特的诊所，之后研究人员将研究参与者分为三类：每日热量消耗在600至1526卡路里之间的人； 在1526至2143之间； 以及在2143至6000之间。 然后，每位参与者都进行了一系列MRI脑部扫描和认知测试。
通过将热量消耗与测试表现相关联，研究人员得出结论，与热量消耗最低组的人相比，热量消耗最高组的人患MCI的几率增加了一倍以上。 然而，这些发现有几个注意事项。 例如，该报告没有考虑到所消耗的食物和饮料的类型，也没有检查一天中食物的摄入速度。
研究作者约纳斯·格达承认，更好地了解老年人MCI与饮食之间联系的研究仍处于初步阶段，但他指出，这确实为更广泛的因果关系研究奠定了基础，他和他的同事目前正在进行这项研究。
《大众科学》采访了梅奥诊所位于亚利桑那州斯科茨代尔的神经病学和精神病学副教授，以及该诊所神经科学定向学科组联合主席格达，了解了他的团队为确定老年人记忆力减退的原因所做的努力，以及他们计划在正在进行的研究中调查的内容。
[以下是采访的编辑稿。]
什么是轻度认知障碍？
患有MCI的人没有痴呆。 患者功能良好，但当您对他们进行某些记忆测试时，与年龄、教育程度和性别相匹配的同龄人相比，他们的表现较差。 我们观察到，每日热量摄入超过2143卡路里与患MCI的显着几率相关。 如果我每天消耗超过2143卡路里，我患MCI的几率是每天消耗1526卡路里的人的两倍。
研究人员如何测试MCI？
当参与者来到梅奥诊所提交问卷时，我们根据三个小时的测试来确定参与者是否患有MCI。 这包括记忆力、语言和方向感的测试。
如何测试记忆力？
参与者被要求记住15个不同的单词，然后被要求在定时的时间间隔内记住尽可能多的单词。 一个正常人在第一次被问到时可能会记住15个单词中的7个，然后在第二次可能会记住10个单词，在下一次可能会记住13个单词。 半小时后，这个人可能会记住15个单词中的12个。 对于阿尔茨海默病患者，如果给他们15个单词要记住，他们最初会记住两个。 半小时后，他们一个也记不住。
是否有任何参与者被发现患有MCI？
是的，研究中有163人被诊断出患有MCI。 然后，您将参与者分为两组：163名患有MCI的人和1070名测试正常的人。 然后，您比较两组之间的热量摄入。 然后您会说，MCI组的热量摄入量高于正常组，因此热量摄入量越高，患MCI的几率就越高。
当您分析来自问卷、脑部扫描和认知测试的信息时，您和您的同事问过自己什么问题？
基本上，作用机制是什么？ 热量摄入增加如何导致认知障碍？ 我们不知道这一点，但还有其他研究人员在这个领域做过工作。马克·马特森是巴尔的摩国家老龄研究所老年医学研究中心神经科学实验室的，他在2000年发表了一项研究，标题非常引人注目，“拿走我的食物，让我奔跑”，表明过多的热量摄入可能会导致细胞内氧化应激，并可能导致损害。 另一方面，根据动物研究，限制30%的热量似乎可以刺激神经保护因子，从而增加大脑中神经元对功能障碍和死亡的抵抗力。
还有哪些其他研究影响了您的研究？
当我在2009年读到猴子的热量限制与较低的死亡率和改善的认知功能相关时，我变得好奇起来。 这项研究是由威斯康星国家灵长类动物研究中心的研究人员完成的。 2009年之前还有许多其他类似的研究，涉及猴子、啮齿动物和蠕虫。 我们的研究也与澳大利亚国立大学研究人员进行的“人格与全面健康”(PATH)贯穿生命项目相一致。[在2011年9月发表在《美国老年精神病学杂志》上的一篇论文中，PATH研究人员发现，过度的热量摄入和高摄入量的单不饱和脂肪是轻度认知障碍的预测因素。]
您对未来热量摄入和记忆力减退的研究有什么计划？
在这项特殊的研究中，我们没有调整体育锻炼。 我认为我们将这样做，并研究常量营养素，如碳水化合物和蛋白质，看看哪些可能令人担忧。 这次我们考虑了参与者吃了多少，但没有考虑他们吃了什么。
为什么您没有在数据中包含患者吃了什么以及他们吃了多少？
我们有关于他们吃什么的数据，但对于这个分析，我只看了总热量。 这是我们首先想看到的。 一旦你收到信号，你就会继续探测。 我们将从问卷数据中获得更多维度。
人们应该非常非常小心，不要过度解读我们目前的发现。 当然，人们不应该看这三个类别，然后说，“嗯，如果我消耗少于1500卡路里，那么我就不会患MCI。” 这将是错误的结论。 相反，他们应该结合他们从医生那里了解到的关于饮食的所有知识，并将摄入过多热量的问题添加到其中。 除了对你的心脏有害之外，它也可能对你的大脑有害。 人们应该考虑他们所知道的关于健康生活方式的一切，并将此添加到组合中。 当然，我们不建议饥饿或营养不良。