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随着化疗和放疗的改进，患癌儿童的生存时间越来越长。根据美国国家癌症研究所的统计数据，1975年至2005年间，一系列儿童癌症的五年平均生存率从58%提高到81%。但是，尽管这些儿童中的许多人现在无癌地存活到生育年龄，但他们的生育能力可能不保。在年轻女性和女孩中，直接放疗和化疗药物会阻止卵巢产生卵子——这意味着，除了肿瘤之外，怀孕的希望也常常被扼杀。
有一些方法可以保存生育能力：可以取出卵子并在体外受精，然后将胚胎冷冻直到怀孕安全。或者，可以冷冻卵子本身，以后再进行受精。
但是，对于患有激素依赖性癌症或需要立即治疗的年轻女性来说，这些选择是不可能的，因为刺激卵巢的药物也会滋养肿瘤，而且刺激排卵和收集卵子需要时间（至少两周，具体取决于月经周期）。对于卵巢尚未开始产生卵子的青春期前女孩来说，这些选择也被排除在外。
最近，一种相对较新的手术可以通过取出并冷冻“生物钟”本身来保存生育能力：卵巢。
在开始癌症治疗之前，通过30分钟的微创腹腔镜手术切除一个核桃大小的卵巢。然后将组织切成米粒大小的碎片，并通过称为玻璃化的过程在接近零下200摄氏度的液氮中快速冷冻。
治疗方案完成后，如果幸存者选择怀孕，则将组织解冻并重新植入剩余卵巢的表面或输卵管旁边的韧带上。四个月后——解冻的原始卵泡（卵巢的功能单元）成熟并开始排卵所需的时间——幸存者可以在没有激素和体外受精的情况下怀孕，这使得该手术成为在患有癌症的年轻女性和女孩中保留生育能力的“自然”有效方法，圣路易斯圣卢克医院不孕不育中心主任谢尔曼·西尔伯（Sherman Silber）说。
西尔伯说：“5到10年后，这些女性会想要孩子，即使她们在19岁时只考虑自己的癌症。” 虽然生育可能不在这些急于开始治疗的女孩和年轻女性的考虑范围之内，但这种快速手术可以在不干扰生存斗争的情况下保留生育能力。西尔伯说：“我们只是取出卵巢组织，两天后她们就可以开始治疗。”
尽管该手术仍相对较新，但西尔伯坚持认为它不再是实验性的。在他的诊所，有九个婴儿出生于过早停止月经的女性（并非所有癌症幸存者），后来接受了冷冻卵巢组织移植。
由于随着时间的推移，产生卵子的卵泡数量存在自然变化，因此对于导致不育的放疗和化疗剂量水平知之甚少。1月27日出版的《公共科学图书馆·综合》（PLoS One）上的新研究可能会提供可靠的估计值，这可能有助于指导卵巢组织冷冻的建议。
来自爱丁堡大学生殖和发育科学部的哈米什·华莱士（Hamish Wallace）和来自苏格兰圣安德鲁斯大学计算机科学学院的汤姆·凯尔西（Tom Kelsey）利用从300多个卵巢组织样本中获得的组织学数据，建立了一个从受孕到绝经的卵巢储备（产生卵子的卵泡数量）的数学模型。作为总部位于伦敦的慈善机构华莱士-凯尔西研究基金会的负责人，该基金会研究放疗和化疗对儿童癌症幸存者生育能力的后续影响，该团队计划使用该模型来改进对癌症治疗的灭菌剂量的估计。他们报告说，这些估计可能有助于确定卵巢组织冷冻手术的合适人选。
但是西尔伯认为，所有开始某些癌症治疗方案的年轻患者都应该冷冻卵巢组织，而不管模型如何。西尔伯说：“这些年轻女性确实失去了生育能力。她们确实会绝经。也许她们确实会来月经，但她们会提前进入更年期。高达90%的患癌年轻女性会因为治疗癌症而失去生育能力。”
西尔伯说，该手术的费用约为4000美元，他说这笔费用应该（而且通常是）由医疗保险提供商支付。“保险公司为癌症治疗支付20万美元；4000美元对于保存生育能力来说并不算太多，”他说。
在手术的早期（大约五年前），冷冻的卵巢组织被重新植入前臂的皮肤下（为了方便取卵），在那里它重新血管化，并在刺激下恢复其产生卵子的自然作用，尽管环境非常不自然。然后将从手臂上收集卵子并在体外受精。但是西尔伯说，使用显微外科技术将组织重新植入卵巢部位可以使女性自然受孕。
华莱士和凯尔西的模型还预测，到30岁时，正常女性的卵巢储备大约是其原始容量的12%，到40岁时下降到3%。与一些患癌女性不同，由于职业需求或缺乏伴侣而推迟生育的健康女性可以冷冻卵子。但是，30%到50%的体外受精率使这种做法成为一种冒险的赌注。西尔伯说，即使是健康的女性，也不应该把所有的鸡蛋放在一个篮子里，而应该冷冻卵巢，以确保以后的生育能力。