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北美洲西部壮丽的原始森林，从亚利桑那州到不列颠哥伦比亚省，为这片土地增添了绿意，但它们可能比科学家 ранее 认为的更容易受到微妙气候变化的影响。今天发表在《科学》杂志上的一项研究表明，随着区域平均气温上升速度超过全球平均水平，这些西部森林的死亡速度正在加快。
美国地质调查局（USGS）的研究生态学家、该研究的合著者菲利普·范·曼特根说：“树木死亡率增加了一倍以上。”
他和他的团队分析了（1955年至2007年收集的）约 58,000 棵树木的数据，包括冷杉、松树、铁杉和其他树木，这些树木分布在涵盖六个西部州和一个加拿大省份的 76 个原始森林样地中：亚利桑那州、科罗拉多州、加利福尼亚州、爱达荷州、华盛顿州、俄勒冈州和不列颠哥伦比亚省。他们的发现：在观察期间，即使在研究区域内没有发生伐木、开发或其他重大活动，仍有 11,000 棵树木死亡。
研究人员排除了其他可能的嫌疑因素，例如空气污染和森林管理措施，从而确定区域气温上升是导致树木死亡的罪魁祸首。
他们指出，尽管区域平均气温仅升高了 1 华氏度（0.6 摄氏度）更高，但这转化为更少的降雪、更长的旱季和土壤蒸发增加，这些都会给树木带来压力，使其更容易受到破坏性昆虫和疾病的侵害。与此同时，威斯康星大学麦迪逊分校的森林昆虫学教授肯尼斯·拉法表示，在较高温度下茁壮成长的昆虫和病原体变得更加强大，使其对日渐衰落的森林构成更大的威胁。
亚利桑那大学图森分校环境与社会研究所的自然资源教授 大卫·布雷希尔斯 说：“您在那里有点双重打击。”
问题进一步恶化：没有足够的新树苗发芽来取代死亡和垂死的古树。
美国地质调查局的研究生态学家、该研究的合著者内森·斯蒂芬森说：“这就像人类人口一样。”他说，当死亡率超过出生率时，人口就会萎缩。“如果你看到你的家乡发生这种情况，”他补充道，“你会开始担心。”
这种模式最终可能导致森林变得稀疏，树木更年轻，大小约为现在的二分之一。
今天高耸的原始森林有助于通过吸收二氧化碳（一种加速全球变暖的温室气体）来缓解气候变化。范·曼特根说，但如果这项研究中观察到的趋势继续下去，这些关键的碳汇实际上可能会成为大气中碳的净来源，这种现象已经在热带气候中观察到。
范·曼特根在谈到这项研究的发现时说：“如果说有什么意义的话，那就是一个警钟。”“很多人喜欢认为这些雄伟的原始森林是永恒不变的，但这项研究向我们表明，它们实际上对环境的反应相当迅速。”