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因为森林可以吸收燃烧化石燃料产生的二氧化碳 (CO2)，所以它们被称为碳汇。但是，随着全球大气中 CO2 负荷持续上升，科学家们意识到情况可能并非如此简单。根据《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一份报告，气温升高可能导致雨林释放异常高水平的 CO2，从而放大未来变暖的影响。
密苏里大学圣路易斯分校的黛博拉·A·克拉克和她的同事测量了 1984 年至 2000 年间哥斯达黎加拉塞尔瓦原始雨林中六种树木的年增长量。研究人员还使用了全球气候监测站的数据来计算同一时期热带地区的 CO2 排放量。树木生长和二氧化碳交换量在 16 年期间都发生了很大变化，并且都与温度相关。此外，科学家报告说，在最温暖的年份——特别是破纪录的 1997-1998 年厄尔尼诺现象期间——雨林树木的生长最少，释放的二氧化碳最多。他们得出结论，拉塞尔瓦雨林的碳平衡对气温升高非常敏感。因此，热带雨林可能潜在地引发全球 CO2 大气累积的巨大正反馈。作者指出：“未来几年这种反馈将加速全球变暖。”