人群安静下来，但拥挤的看台上散发出令人振奋的能量，弥漫在空气中。跳水运动员站在平台上，意识到下方的电视摄像机正将他每一块肌肉的抽搐转播给全球数百万观众。他可以闻到从10米以下的跳水池中飘来的氯气味。平台表面的纹理在他的脚下感觉粗糙。他深吸一口气，助跑，然后猛地向上跳起。接着，他在空中翻转，完成一个完美的跳水动作，最后，几乎没有水花，平滑地切入凉爽的水中。
跳水运动员睁开眼睛。感到自信和放松，他现在看着前方的平台，准备爬上熟悉的梯子进行练习跳水，在几周后才进行的实际比赛之前。
这位跳水运动员刚刚经历了他站在奥运跳水台上之前最重要的一次训练之一：可视化。像大卫·布迪亚和托马斯·芬楚姆这样的奥运跳水运动员，以及其他顶尖运动员，都使用诸如可视化和积极的自我对话等可靠的心理战术来保持他们的最佳状态——即使在压力之下。然而，教授这些技巧的运动心理学家现在掌握了更多的科学成果，他们正在认识到运动员的心理工具只是实现卓越表现的起点。为了给运动员或团队赢得金牌的最佳机会，还需要创建一个精心构建的群体和人际关系动态的完整环境。运动心理学家不再仅仅训练运动员。他们还在训练竞争对手生活中的教练和家人。
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“在过去的 10 或 15 年里，我们学到了很多关于如何更有效地”教导运动员周围的每个人如何帮助他或她取得优异成绩的知识，密歇根州立大学应用运动心理学教授丹尼尔·古尔德说。运动员们也表示这项工作正在取得成效。
深入了解教练的内心
即使是在最个人化的运动项目中，运动员也是复杂关系网络的一部分。教练、家人、朋友，甚至团队管理人员都是这种体验中广泛且经常被低估的一部分。精英运动员可能比普通人更擅长排除干扰、管理情绪和控制能量水平。但他们并非不受专横的父母、消极的教练或不支持的队友的影响。
教练和支持人员，无论他们是否意识到，都在为运动员创造心理环境，而不仅仅是身体训练计划。虽然运动心理学家通常是为了运动员的利益而被聘请的，但古尔德说，“很多时候我们通过教练来工作，因为教练正在创造一种心理氛围。”
古尔德继续说道，咨询师们在“更好地教育我们的教练方面取得了巨大的进步”。古尔德指出，当运动员达到大学或职业水平时，教练几乎就像 CEO 一样运作。他们负责协调一个庞大的专家团队——运动员、营养师、体能教练、媒体联络员和心理学家。因此，为了在身心上接近运动员，运动心理学家必须首先被教练接受和支持。然后，专家可以开始工作，帮助教练为运动员维持一个富有成效、平衡的情感竞技场。古尔德将这种环境描述为自主性（个人赋权的运动员和工作人员）和关联性（本质上是整个群体之间的关联感）之间的微妙平衡。“说起来容易，”古尔德说。但是，帮助教练和团队达到这种状态并非易事。尤其是在每个人都承受着高水平比赛的极端压力时。
在职业或奥运级别，教练越来越多地受到关注。“在许多方面，他们的工作比运动员更难，”古尔德说。“他们试图为运动员创造一个环境，与此同时，教练也会感到紧张，所以有时他们会过度指导。”再加上紧张的运动员，紧张气氛可能会上升，从而妨碍运动员发挥出最佳水平。
对于团队运动来说，当然，在团队成员之间建立凝聚力和良好的沟通至关重要——无论是花样游泳、排球、双打网球，甚至是马术项目。运动心理学荣誉退休教授、应用运动心理学协会 (AASP) 前主席克雷格·里斯伯格指出，为了取得优异成绩，运动员还需要对自己的角色以及对团队的贡献充满信心。
家庭助力还是阻力？
运动员的日常生活中也有运动圈外的人。朋友和家人可以提供精神上的稳定，但也可能成为心理上的负担。印第安纳大学伯明顿分校的运动和表现心理学家克里斯·卡尔说，即使对于经验丰富的运动员来说，“他们最大的支持之一是他们的家人——但这也是他们最大的干扰之一。”卡尔曾执教过之前的奥运代表队，包括 2008 年美国奥运跳水队。卡尔在多年与运动员的合作和交谈中了解到这一点。——早在团队前往北京之前，他和他的同事就为跳水运动员的家人和朋友举办了研讨会，教他们如何提供最大的支持——以及最小的干扰。
其他心理学家则专注于帮助运动员自己理顺这些支持关系。阿德琳·格雷，2012 年奥运会的希望之星，作为美国首支女子摔跤队的替补队员，可以证明运动心理学在帮助她的支持网络帮助她方面发挥的强大作用。格雷知道，为了做到最好，她需要在上场前保持冷静和乐观。“如果我太紧张，那就太过分了，”她说。
但她的父亲，一直是她最大的支持者和长期教练，习惯于在比赛前试图鼓舞她，走到她面前大喊大叫。这种干扰开始影响格雷。因此，她的运动心理学家帮助她鼓起勇气，要求她的父亲改为给她一个拥抱和一个微笑。就这样，她的父亲改为了拥抱，她能够以更好的心态进入比赛。
21 岁的格雷从十几岁中期就开始与运动心理学家合作。她说她鼓励其他运动员也找一位运动心理学家见面——即使他们只是聊聊他们的狗，她说。“这是你生活中又一件顺利的事情，这样你就可以专注于你的运动了。”
始终是一项个人运动
心理学家也越来越关注他们自己与运动员的关系。对于举重运动员来说，心理准备很可能非常不同，举重运动员需要爆发几乎超人的能量和力量，而对于射击运动员来说，则需要她在瞄准时平静心绪甚至心率。了解个人的性格和习惯将有助于运动心理学家更好地帮助运动员。
卡尔为美国奥运跳水队备战了 2008 年北京夏季奥运会。他说，到开幕式开始时，“我已经通过观察和一对一的讨论与其中一些运动员合作了四年。”他说，收益不仅来自他与运动员或团队的正式会谈，还来自随意的、偶然的互动，例如“从训练设施到奥运村的非正式巴士聊天”，在那里他可以了解运动员的感受，并确保他们已准备好心理清单。
经过这么长时间，卡尔非常熟悉每位跳水运动员面临的专注力、信心或镇定方面的挑战。因此，当他们准备迎接重要日子时，他为每位运动员构建了“非常量身定制的干预措施”——他指出，这很重要，因为“奥运会与一切都不同”。
尽管卡尔拥有多年与美国奥运代表队合作的经验，但他表示，如果明天接到电话要求帮助 2012 年的团队，他会三思而后行，担心自己一直不在场可能会使他弊大于利。格雷同意，历史是运动员与其运动心理学家之间关系的关键。在与她合作了几年的心理学家换了职位后，格雷开始与一位新人合作。格雷说，与一个缺乏她前任心理学家所拥有的关于她以前的挑战和成功的历史和深入知识的人建立新的关系是很困难的。
另一方面，格雷指出，运动员必须愿意发展这种关系。“这确实需要时间和投入，”她说。“而且这是双向的；很难释放你的情绪，让别人进入你的个人生活，告诉他们我在比赛前做这个，而不担心他们会认为你疯了。”
尽管如此，教练与运动员之间有着更长的历史，实施许多心理训练的责任落在教练身上。古尔德说，关键是要将运动员推向超出他们心理舒适区的范围，允许他们有时失败，但不要击垮他们。这可以培养在许多精英运动员身上看到的心理韧性，但教练要成功做到这一点需要技巧和个人知识。
需要特殊的心理准备才能在崇高的奥林匹克运动会上展翅高飞，“这涉及到很多情感，很多能量，很多因素，”卡尔说。“如果你没有达到目标，你该如何应对？”当然，运动心理学家通过在运动员赛后提供帮助，进一步扩大了他们的范围。一场势均力敌的足球比赛中球队失利可能很难受，但心理学家如何帮助跳水运动员或体操运动员在他们知道可能刚刚让他们失去奖牌的单个失误后重新镇定下来？AASP 的里斯伯格说，这就是心理韧性训练的用武之地。“心理素质强的运动员非常擅长做出调整并快速完成调整。他们会从中寻找教训，如果没有教训，他们就会继续前进，”他说。“否则，就会陷入恶性循环，情况会变得非常糟糕。”
将训练提升到新的水平
将运动心理学扩展到个人运动员训练之外仍然需要大量的尝试和错误。尽管已经发表了大量关于从年轻网球运动员的父母到有竞争力的大学团队等各个方面的科学论文，但对真正精英运动员的研究相对较少。这使得大多数运动心理学家不得不设计自己的方法，而不是按照行业标准工作。“我们必须运用我们专业的艺术性，”卡尔说。
该领域在全球范围内发展不均衡。尽管美国和其他较富裕国家的许多职业和奥运——甚至大学——团队都与运动心理学家进行了广泛合作，但世界各地的大多数团队都没有这种奢侈条件。然而，该领域面临的最大挑战之一是几乎不可能衡量结果。运动员可以报告他们在想什么以及他们的感受，这些答案可以与比赛结果进行比较。但古尔德表示，这还不够好。脑成像研究可能是改善心理战术的下一步。通过深入了解高绩效者的脑部活动，运动心理学和教练也许能够了解一些成功的秘诀——然后尝试将这些思维方式传授给其他运动员。
即使是最好的心理准备也不能保证获得金牌。但是，卡尔说，它可以帮助运动员“在他们的奥运时刻到来时能够参加比赛。”