“甜点 (Desserts)”倒过来拼写是“压力 (stressed)”。人生不就是这样吗？即使是生活中的美好事物——美酒、美食、性——也会给你带来压力。
压力是无法逃避的，一些专家甚至认为少量压力对你有好处。在我看来，这种观点是有缺陷的——是对许多个体数据进行平均的误导性结果。是的，高水平的压力对大多数人有害，会对健康、情绪和生产力产生不利影响。当然，大多数人在面对中等程度的压力时表现和感觉更好。当然，很少有人知道在没有压力源推动的情况下如何高效工作——但这并非不可能。正如有些人能够在高度压力条件下表现良好（想想奥运会运动员），在放松状态下也可能表现出色（想想功夫大师）。在我看来，这应该是目标：一种富有成效但也几乎没有压力的生活。
请记住，压力——我们对我们认为具有威胁性的刺激产生的内在负面反应——与压力源——实际围绕我们的威胁性刺激——之间只存在近似关系。交通堵塞可能有一天会让我们感到压力，但第二天却不会。这是一个好消息，因为它表明，通过正确的训练和准备，我们或许能够平静地面对任何压力源。
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我已经研究这个问题将近二十年了，在我最近于洛杉矶举行的西部心理学协会年会上展示的一项研究中，我比较了不同的压力管理技巧，以了解哪种技巧最有用。
不幸的是，在现实生活中，尽管我们接受了写作和数学的强化正规培训，但学习如何管理压力却完全碰运气。许多人被账单、爆胎和辱骂老板压得喘不过气来，转而采取破坏性的应对方式，药物和酒精是最常见的。但过去几十年进行的研究表明，至少有四种广泛的、可训练的技能或“能力”可以供人们用来以非破坏性的方式管理压力：来源管理（减少或消除压力源）、放松（练习呼吸练习或冥想等技巧）、思想管理（纠正非理性思维并以不会伤害你的方式解读事件）和预防（计划和安排你的生活，以便你避免压力源）。
我的新研究调查了一个种族和文化多元化的群体（3304 人）如何管理压力。受试者的年龄从 10 岁到 86 岁不等（平均年龄 34.9 岁），其中约 85% 来自美国或加拿大，其余来自其他 28 个国家/地区。他们通过完成一个在线测试参与了这项研究，该测试可在 http://MyStressManagementSkills.com 上访问。
参与者被要求回答各种人口统计学问题，然后用 10 分制评分，评估他们的压力程度、总体幸福感以及他们在个人和职业生活中的成功程度。我推测，压力管理技能良好的人不仅压力较小，而且在个人和职业方面也会更幸福、更成功。毕竟，压力真的会让人精疲力尽，而且对人际关系非常残酷，甚至会影响育儿质量 [Robert Epstein 的“是什么造就了优秀的父母？”；大众科学 Mind，2010 年 11 月/12 月]。
测试的主体部分由 28 个关于不同实践的问题组成，这些实践属于我之前提到的四个广泛的能力领域，问题以随机顺序提出。“我经常重新解读事件以减轻我感受到的压力”是符合思想管理类别的一个测试项目示例。（要参加简略版的测试，请参阅上面的方框。）对于每个测试项目，人们在五分制量表上表明他们在多大程度上同意或不同意该陈述。完成测试后，参与者会立即获得总分，以及四个能力领域中的每一个领域的结果以及有关分数含义的信息。
一个惊喜、一个教训和一个迫切的需求
我原以为我可以很好地预测这项研究的结果（在科学领域这是一种自以为是的态度），但在一个方面——一个具有重要实际意义的结果——我的预测大错特错。如果有人问我这四种能力中哪种最重要，我会说是放松，其次是思想管理。毕竟，许多研究证实了常识告诉你的关于放松的道理：学习和练习呼吸练习、肌肉放松练习、瑜伽、冥想等技巧的人会从多个方面受益。例如，定期冥想已被证明可以降低血压，还可以帮助人们感觉对压力源“免疫”。至于思想管理，这可能是治疗师和咨询师教导他们的客户的主要内容：如何重新解读生活中的事件，以便它们不再困扰你。学会如何做到这一点会让人充满力量。
但新的研究清楚地表明，在管理压力方面，预防是迄今为止最有帮助的能力。我使用一种称为回归分析的统计技术确定了这一点，其中不同能力领域（在这种测试中称为分量表）的分数用于预测各种结果，在本例中是关于幸福感和成功感的那些问题的答案。预防——做诸如计划你的一天或一年并试图在压力源影响你之前避免它们的事情——是所有四个结果问题中最有力的预测因素。
同样具有启发意义的是，第二大最有力的预测因素是来源管理，它有时是被动的，但通常是积极主动的。这个广泛的类别包括诸如委派任务、整理你的空间和良好地安排你的时间等实践，所有这些都可以被视为预防措施。
预测性最差的是另外两种能力，放松和思想管理——那些担心压力的人最有可能通过咨询或培训来提高的能力。放松可以积极主动地练习，也可以被动地练习，它的表现优于几乎总是被动的思想管理。（我最喜欢的例子来自伊索寓言。狐狸因够不到那串葡萄而感到沮丧，于是重新构建了他的想法，并得出结论：“反正它们可能是酸的。”问题解决了！压力缓解了！）
这里的教训是积极主动地管理压力。当你感到压力时，深呼吸或数到 10 固然很好，但如果你能找到避免让你感到压力的情境的方法，从长远来看你会更快乐。
我们真的可以学会更有效地对抗压力吗？幸运的是，我的研究表明，(1) 接受过压力管理培训的人比没有接受过培训的人更擅长压力管理，并且 (2) 培训时间越长，技能就越好。这表明，无论我们对压力的自然反应如何，学习压力管理技能都可能是有益的。话虽如此，在这项研究中，只有 17% 的受试者接受过任何压力管理培训——这个数字在普通人群中可能要低得多。更令人不安的是，新的数据显示，人们不擅长预防；它在我们的测试分数中在四种能力中排名第三。
不过，最糟糕的消息与我发现的总体分数有关。在 100 分制中，人们在简单、基本的压力管理技巧测试中的平均得分为 55.3 分。如果你认为这相当于学校考试的分数，那么这意味着平均而言，人们在管理生活中不可避免的压力方面得了不及格的 F。
压力管理的重要性
几年前，我在马萨诸塞州的一家精神健康机构举办了一场关于压力管理的研讨会。在我们开始之前，我请与会者——诊所的管理人员和工作人员——参加了一项类似于我在目前的研究中使用的压力管理能力测试。一个令人不安的结果是：诊所主任——一位私人朋友——是房间里得分最低的人。他的工作压力也最大，并且近年来遭受了一些严重的健康问题，很可能是由压力引起或至少因压力而恶化的。压力损害健康的生理机制现在已经得到充分证实。
无法或不愿管理压力可能会对人们的生活产生毁灭性的影响。新研究最引人注目的结果之一是测试分数与人们报告的总体幸福水平之间存在高度正相关。换句话说，该研究表明，我们在生活中体验到的近 25% 的幸福感与我们管理压力的能力有关——甚至可能是我们管理压力的能力的结果。我还发现测试分数与人们感受到的压力水平之间存在强烈的负相关，以及测试分数与人们经历的个人和职业成功之间存在强烈的正相关。
最重要的是，压力管理既是可训练的，也是有益的，而个人通过在压力开始之前就对抗压力来获得最大的好处。这一见解给我们留下了一个巨大的挑战：向对压力管理技巧知之甚少的公众传授这些技巧，尤其是，在巨大的压力源来袭之前教育我们的孩子。M
一盎司的预防胜过一磅的治疗
以下是新研究提出的六种在压力开始之前就对抗压力的策略
寻找并消除。每天花几分钟时间找出生活中的压力源，并找到减少或消除它们的方法。你的旧手机是否因为电池总是没电而让你咒骂？换一部新手机！
致力于积极。在我们的文化中，人们经常试图以自我毁灭的方式应对压力，主要是通过饮酒、吸毒或暴饮暴食。承诺避免自我毁灭的解决方案——一天、一周或任何你能承受的时间——并用积极的、有益健康的方式来代替它们来管理压力。有人想上瑜伽课吗？
做你自己的私人秘书。那些列出待办事项清单的人确实做了更多的事情。因此，请使用你的智能手机，或者在紧急情况下，使用笔和纸（还记得那些吗？）来记录你需要做的事情的清单。你永远不会再走出超市，却发现除了你想买的东西之外，什么都买了。
让自己免疫。通过锻炼、思想管理和日常练习放松技巧，你将能够更好地面对压力源而不会感到压力。毕竟，驯狮师在与狮子一起工作时设法保持冷静。通过适当的准备，你可以冷静地面对几乎任何情况。
制定一个小计划。每天早上花几分钟时间计划你的一天。你将浪费更少的时间，完成更多的工作，并感到更少的压力。
并制定一个大计划。著名的行为心理学家 B. F. Skinner 不仅计划他的一天和一年，他还维护了一个 10 年计划表。你不需要走那么远，但计划你的未来是更好地控制你生活的一种好方法。你拥有的控制权越多，你就会感到越少的压力。