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为了阻止石油冲刷路易斯安那州海岸，现在沿着海岸的屏障岛屿上的缺口被小的“沙堤”堵住。这种结构的目的是为石油渗透到沼泽和其他湿地提供屏障，在那里石油可以持续数十年。目前，已有超过250公里的海岸线受到正在进行的石油泄漏的影响，该泄漏已向墨西哥湾喷出了多达1.7亿升石油。
现在，美国政府已批准了一项计划，在海岸外的屏障岛屿前建造多达70公里的沙墙，这些沙墙底部宽90米，顶部逐渐变细至近8米，并且比高潮高出不到2米。这将是一项艰巨的任务，将形成3900公顷的沙障，可能需要至少六个月的时间和3.6亿美元才能完成。唯一的问题是：它可能行不通，而且肯定不会持久。
西卡罗来纳大学的海岸地质学家罗布·杨说：“如果我们建造这些沙堤，一场穿过沙堤或甚至从近海向沙堤发送大浪的热带风暴可能会在它完成之前就对结构造成巨大的破坏。” “它可能无法度过飓风季节，”飓风季节将于11月30日结束。
这些人造沙障的移动也不需要风暴。正常的波浪作用（可能会因近海疏浚沙子而加剧）将侵蚀沙堤。“它们很容易受到侵蚀，”杨说。“问题是，当他们到达终点时，第一部分[70公里]是否仍然存在。”
在美国陆军工程兵团于5月27日批准该实验计划之前，美国政府的各个机构在对该项目进行正式评估时敦促谨慎。“最基本的问题是，拟议的项目是否可以及时建成，以防止石油到达内陆水域和湿地，”美国环境保护署在其回应中指出。
工程兵团批准了该计划，“以增强岛屿减少石油向内陆移动的能力”，但即使是国家事故指挥官美国海岸警卫队上将萨德·艾伦也表示对该计划的“怀疑”，并宣布其批准为“原型”。因此，美国政府将仅为斯科菲尔德岛附近的一个沙堤买单，尽管它允许建造多达六个，并将迫使英国石油公司承担建设费用。
该项目还将使用原本计划用于恢复屏障岛屿（如被卡特里娜飓风摧毁的尚德卢尔群岛）的沙子。“这不是屏障岛屿恢复。沙子只是被放置在近海，”杨指出。“将一些沙子放置在屏障岛屿上至少会增加寿命和耐久性。”
沙堤还会以其他方式影响海岸线，可能会将盐水送往新的方向。疏浚的航道已经允许盐水入侵路易斯安那州海岸，有时会杀死实际将陆地固定在原地的沼泽草。
事实上，沙堤努力只是石油泄漏可能真正重塑墨西哥湾沿岸的方式之一。如果厚厚的石油覆盖了沼泽，它可能会使将它们固定在一起的草窒息或阻碍光合作用，尽管1980年代的实验表明，当科学家用路易斯安那州的轻质原油喷洒它们时，这种沼泽草能够耐受碳氢化合物的暴露。“它们可以承受大量的碳氢化合物污染，但我不知道它们将如何应对这种可能会使它们窒息的石油，”路易斯安那州立大学的生态学家约翰·弗莱格说，他参与了这些实验。
幸运的是，到目前为止，石油尚未深入沼泽。“路易斯安那州的沼泽有几英里深，目前只有一小部分受到了影响，”弗莱格指出。但是，“如果飓风或热带风暴来袭并将所有石油扫入内陆，一夜之间就会发生很大的变化。”
因此，一场大风暴可能会杀死沼泽，并抹去路易斯安那州为抵抗油污潮而建造沙堤的努力。“他们提议做的事情是行不通的。它不会阻止大部分石油到达湿地或河口，”杨说。“这不仅仅是一个可能行不通的项目。它将转移大量资源，使其无法用于其他工作。”