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在2011年5月号的《大众科学》中，数学家约翰·贝兹与他人合著了《弦理论中最奇怪的数字》一文，这篇文章讲述了八元数，这是一种八维数字系统，于19世纪中期被发现，但在最近才被广泛关注。正如文章名称所暗示的那样，人们对八元数的兴趣被它们与理论物理学最新进展的惊人关系重新点燃，包括超对称性、弦理论和M理论。贝兹和他的合著者约翰·韦塔写道：“如果弦理论是正确的，那么八元数就不是一种无用的好奇心；相反，它们提供了宇宙为什么必须有10维的深层原因：在10维中，物质和力粒子体现在同一类型的数字——八元数中。”
然而，八元数的八个维度并不是数字八唯一有趣的地方。贝兹强调数字八是他最喜欢的三个数字之一。（另外两个是？五和24。）2008年，贝兹举办了一系列讲座，解释了是什么让五、八和24如此独特和神秘。这些讲座，是为对一般兴趣的观众准备的，以他使用的幻灯片的 PDF 格式和视频录像的形式在互联网上流传。观看这些视频，你不仅可以了解更多关于八元数的特殊之处，还可以了解球体堆积、黄金比例、伊斯兰瓷砖，以及为什么所有整数之和等于 –1/12。