空气中二氧化碳 (CO2) 过多的一个鲜为人知的后果是水酸化。海洋自然会吸收这种温室气体；事实上，它们吸收了人类活动释放到大气中约三分之一的二氧化碳。当二氧化碳溶解在水中时，它会形成碳酸，这与碳酸饮料中的物质相同。新的研究现在表明，海水的酸化速度可能比气候变化模型预测的还要快。
芝加哥大学的海洋生态学家 J. Timothy Wootton 和他的同事花了八年时间汇编了来自华盛顿州西北端塔图什岛的酸度、盐度、温度和其他数据的测量结果。他们发现，平均酸度上升速度比气候模拟预测的快 10 倍以上。
高酸性水会对海洋生物造成严重破坏。例如，它可以溶解贝壳和珊瑚礁中的碳酸钙 [参见 Scott C. Doney 撰写的“海洋酸化的危险”；《大众科学》，2006 年 3 月]。在他们发表在 12 月 2 日《美国国家科学院院刊》上的研究中，Wootton 和他的团队发现，生态系统的平衡发生了转变：贻贝和有柄藤壶等大型带壳动物的数量下降，而小壳物种和非钙质藻类（缺乏钙基骨骼的物种）变得更加丰富。“我认为这是我们可能预期未来会发生的趋势的先兆，”伍兹霍尔海洋研究所的海洋学家 Scott C. Doney 说，他没有参与这项研究。
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Wootton 指出，他的团队看到的这些变化与大气中二氧化碳水平的升高有关，但他欣然承认，这种全球变暖气体可能不是酸度激增的主要罪魁祸首。相反，研究人员观察到的酸化可能是由附近富含碳的深层海水上涌造成的，因此结果可能不适用于整个海洋。尽管如此，美国太平洋沿岸和荷兰的酸度读数似乎都在上升，Wootton 说，“这似乎与我们的模式一致。” 海洋生物似乎可能没有足够的时间来充当缓冲，以应对不断变化的水域。
注意：本文最初以“酸浴”为标题印刷。