美国环保署今天加强了联邦二氧化氮(NO2)污染的公共健康标准，该限制已经实施了近四十年。
最终规则引入了新的二氧化氮一小时最大标准，为百万分之100(ppb)，美国环保署表示，这一水平将保护数百万美国人免受短期高峰暴露的影响。该机构还保留了现行的 53 ppb 的年度标准。
美国环保署署长丽莎·杰克逊表示：“这项新的小时标准旨在保护我们呼吸的空气，并减少数百万美国人的健康威胁。”“我们有史以来第一次努力预防高风险二氧化氮区域的短期暴露，例如城市社区和道路附近的区域。”
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新标准还制定了新的监测要求，以测量主要道路附近的二氧化氮水平。居民人数至少为 500,000 的城市必须在道路附近设置监测器，较大的城市和有主要道路的区域将设置额外的监测器。居民人数至少为 100 万的城市将继续进行全社区监测。
此次修订标志着美国环保署近四十年来首次更新国家健康型二氧化氮标准。《清洁空气法》要求该机构为包括二氧化氮在内的六种“标准”污染物制定国家标准，并定期审查这些标准。自 1971 年首次提出该标准以来，美国环保署已经对基于健康的二氧化氮标准进行了两次审查，但两次都选择不修订该标准。
根据美国环保署的说法，短期暴露于二氧化氮（主要发生在主要道路附近）与肺功能受损和呼吸道感染增加有关，尤其是在患有哮喘的人群中。二氧化氮由汽车、卡车和公共汽车、非公路设备和发电厂的排放物形成。
美国环保署的最终规则符合美国环保署科学顾问的建议，但对于一些环保主义者和公共卫生倡导者来说，还远远不够。
该机构的清洁空气科学咨询委员会(CASAC) 建议将一小时限制设定为 100 ppb 或以下。美国环保署的科学家建议将一小时最大标准设定在 50 到 200 ppb 之间，并强烈支持 100 ppb 或以下的水平。
但包括清洁空气观察和美国肺脏协会在内的团体呼吁美国环保署制定每日最大一小时标准为 50 ppb 或更低，以保护弱势群体。
清洁空气观察主席弗兰克·奥唐纳表示：“这项标准是公共卫生保护向前迈出的一步，但它也是一个错失良机，未能为呼吸公众做得更好。” “这表明美国环保署也可能在其他未决标准（包括臭氧）上做到最低限度。”
美国石油学会敦促美国环保署放弃一小时标准，并表示担心短期二氧化氮限制是基于错误的科学记录。
美国石油学会在一份声明中表示：“没有重大证据表明署长今天确立的短期二氧化氮标准对于保护公众健康是必要的。” “美国环保署正在出于政治而非健康原因过度监管这一空气质量标准。”
美国环保署预计将在 2012 年 1 月之前根据现有的监测网络确定符合标准的区域。新的监测器必须在 2013 年 1 月 1 日之前开始运行。该机构打算在新的监测网络提供三年数据后，重新评估各区域是否符合新标准。
最终规则将在《联邦公报》上公布后 60 天生效。