国会促使鱼类和野生动物管理局修订濒危物种除名决定
本周，国会的调查部门指责美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 在国家动物问题上玩弄政治。《美国政府问责办公室》(GAO) 发布了一份报告，指责美国内政部服务部门显然是根据政治而非科学标准来决定将哪些动物指定为——并保护为——濒危物种。鱼类和野生动物管理局最近受到了一些国会调查。美国政府问责办公室去年发现，鱼类和野生动物管理局前副助理部长朱莉·麦克唐纳 (Julie MacDonald) 违反了联邦信息披露规则，她与行业游说团体（如加州农场局联合会和太平洋法律基金会）分享了内部机构文件，并且她有可能从经济上获益于其机构将萨克拉门托裂尾鱼从濒危物种名单中移除的决定，因为她和她丈夫在鱼类栖息地附近的农业企业将受到限制。在内政部监察长厄尔·德瓦尼 (Earl Devaney) 于 2007 年 5 月发布一份措辞严厉的报告后，麦克唐纳辞职。在最新的报告中，美国政府问责办公室表示，鱼类和野生动物管理局正在修订麦克唐纳五年任期内做出的八项决定中的七项，这些决定旨在将物种从保护名单中移除。其中包括：阿罗约蟾蜍、白尾草原犬鼠和加拿大猞猁。削减西南柳莺栖息地一半的决定得到了维持，因为科学证据支持这一举措。美国政府问责办公室表示，它正在继续审查在她执政期间做出的约 20 项决定的合理性，这些决定旨在根据 1973 年《濒危物种法案》剥夺物种的保护。
漂浮式风车进军公海，寻求可再生能源
一些能源公司在陆地上寻求可再生能源（以风力涡轮机和太阳能电池板的形式），而另一些公司则从海洋中获取可再生能源（通过潮汐和波浪涡轮机），但挪威石油和天然气公司 StatoilHydro 正在两者兼顾，投资 8000 万美元用于其 Hywind 漂浮式风力涡轮机，预计将于明年年底前投入运营。每个 5300 吨的水上风车预计将在至少 393.7 英尺（120 米）深的海域运行一台 2.3 兆瓦的涡轮机，同时通过三根系泊绳固定（以防止漂走）。Hywind 高出海面 213 英尺（65 米），其最大的优势在于它能够在公海中运行，那里的风力最强，这与陆基风力涡轮机不同。Hywind 原型机将位于挪威西海岸 6.2 英里（10 公里）处进行为期两年的测试，如果它能帮助 StatoilHydro 开发出一种足够便宜的型号，以便与市场上其他电力来源竞争，那么它将被认为是成功的。全球至少有十几家可再生能源公司正在寻求利用潮汐力和波浪作为更环保的能源。最大的障碍之一是开发出能够在恶劣的近海环境中生存的技术，例如北海的环境。StatoilHydro 希望其建造海上石油和天然气钻井平台的经验能够赋予 Hywind 持久的动力。
睡眠不足的大脑容易“断电”
科学家本周在《神经科学杂志》上报告称，睡眠不足的人的大脑在正常活动和所谓的“断电”状态之间 колеба，在此期间，注意力减退，视觉中枢出现问题。研究人员进行了一项测试，在受试者面前闪现字母，同时使用功能性磁共振成像 (fMRI) 机器扫描他们的大脑。这些字母要么是一个大的“H”，要么是一个“S”，每个字母都由较小的组成字母构成——因此一个大的 H 可能由一堆小的 S 或一组小的 H 组成。志愿者被要求识别大字母或其组成部分。一半的研究对象休息良好，另一半熬夜了。在执行任务的过程中，疲惫的受试者有时回答得较慢，并且在他们视觉处理系统（特别是在视觉皮层的高级区域）的某些部分表现出明显较少的活动。前脑和外侧区域（如额叶和顶叶皮层）可以补偿视觉处理错误，但似乎也存在缺陷。新加坡国立大学的研究合著者 Michael Chee 告诉英国广播公司：“表面上正常的运作时期可能会给人一种错误的胜任感和安全感，但实际上，大脑的不稳定性可能会产生可怕的后果。” 他说，该团队现在将研究可能的方法——除了喝咖啡提神之外——来纠正睡眠不足引起的大脑缺陷。
新型戒瘾疗法针对大脑中蛋白质的积聚
法国研究人员发现了一种蛋白质，这种蛋白质会因成瘾物质而在大脑中积聚。科学家报告称，在给予小鼠可卡因和苯丙胺后，纹状体和 伏隔核（大脑的奖励中心）中的细胞加速产生一种名为 DARPP-32 的物质。该团队发现，当动物的蛋白质版本存在缺陷时，它们在涉及食物或药物奖励的任务中不太可能表现良好。这些小鼠接受训练，通过特定次数的拨动杠杆来获得食物颗粒；随着试验的继续，小鼠必须敲击更多次才能获得相同的奖励。然而，研究人员观察到，DARPP-32 受损的小鼠比未改变的同类更快地放弃获取食物。他们说，这一发现为旨在靶向该蛋白质的疗法铺平了道路，以帮助药物、食物和其他成瘾者戒掉他们的习惯。巴黎皮埃尔和玛丽·居里大学的神经科学家让-安托万·吉罗 (Jean-Antoine Girault) 在伦敦的《每日电讯报》上表示，靶向该蛋白质——从而减少蛋白质的积累或破坏其功能——甚至可能帮助酗酒者戒酒。
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袋鼠失控
袋鼠已成为澳大利亚版的北美鹿。在澳大利亚首都堪培拉周围尤其失控——现在袋鼠的数量已超过当地居民的三倍。猖獗的袋鼠过度啃食了该国东南部仅存的稀疏草原，威胁到其他生物，如草原无耳龙，世界上最稀有的蜥蜴之一。这种小型爬行动物消失了大约 30 年，现在只有少数种群存在于堪培拉郊外。为了保护无耳龙和其他濒危物种，澳大利亚国防部已启动袋鼠根除计划。计划包括：对堪培拉附近军事基地周围当地种群中 600 只有袋害虫中的 400 只实施致命注射。研究人员还在研究对数量众多的袋鼠采取某种形式的生育控制。（AlphaGalileo.org；亥姆霍兹环境研究中心）
课堂上的神创论
在线期刊PLoS Biology 上的一项新调查发现，神创论可能在一些法律战中败下阵来，但它对一些高中生物教师的吸引力并未减退。宾夕法尼亚州立大学帕克分校的政治科学家对全国公立学校的 939 名教师进行了调查。总体而言，只有 23% 的人表示进化论是他们课程的统一主题。在 224 名（24%）至少花费一两个小时的课堂时间来讲解神创论的教师中，近一半的人同意神创论是“对达尔文物种起源解释的有效科学替代方案”，并且“许多著名的科学家认为[神创论和智慧设计]是达尔文理论的有效替代方案。” 当然，对于进化论者来说，情况可能会更糟：2005 年的一项民意调查发现，38% 的美国人更希望在公立学校教授神创论——而不是进化论——来解释我们是如何来到这里的。
为什么密码信息总是如此令人失望？
2007 年 3 月 5 日，位于伊利诺伊州巴达维亚的费米国家加速器实验室（这里是揭开粒子物理学一些最大谜团的研究人员的所在地）收到了一封神秘的密码信息。本周，由于不知道还能做什么，该实验室将密码发布到网上，并告诉密码破译者去破解它，他们也确实做到了，迅速破译了这封信的三部分中的两部分。是外星人在说“嗨”吗？还是在警告会毁灭世界的黑洞？唉，都不是。第一部分写着：“弗兰克·舒梅克会称之为噪音。”舒梅克是一位退休的费米实验室物理学家，他曾参与中微子实验 MiniBooNE；在统计学中，噪音是指掩盖感兴趣信号的数据。在那条令人费解的信息之后是“员工编号 basse [原文如此] sixteen”，显然指的是介于两条语句之间的第三个尚未破译的类似象形文字的符号序列。费米实验室怀疑它会拼出发送者的身份——哈欠。