一种在猪群中传播的流感病毒的新变种偶尔会传播到人身上，为公共卫生官员提供了一个出乎意料的早期机会，来检验从 2009 年 H1N1 疫情大流行中吸取的一些教训。
自从该病毒在 7 月首次被发现以来，已经有 10 例病例，其中除一例以外，所有病例都是 10 岁以下的儿童。（例外是一名 58 岁的老人。）所有病例都发生在美国；在其他任何地方的人或猪身上都没有关于这种病毒的报告
最近发生在爱荷华州三名幼儿身上的感染几乎可以肯定涉及人际传播。爱荷华州的聚集性病例可能规模更大——第一个孩子的家庭中没有人接触过猪，这表明病毒的来源是一位身份不明的人。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事能够拥有未来。
这些病例让美国和其他地方的公共卫生当局感到疑惑，一种新的猪源性流感病毒是否正在人群中低水平传播——如果确实如此，需要采取什么措施。（阅读《大众科学》1 月刊（预览）中的“流感工厂”，了解为什么卫生当局担心下一次大流行病毒可能会因工业化养殖方式而出现。）
鉴于流感病毒的易变性——它们很容易突变成致命病原体——即使迄今为止没有死亡病例，并且大多数感染仅产生轻微症状，但忽视这种新病毒也不是一个选项。但是，普遍认为 2009 年猪流感大流行是小题大做，这意味着如果卫生当局发出警报，而这种病毒最终被证明是虚惊一场，他们可能会进一步损害他们已经受损的信誉。他们也知道这一点。
世界卫生组织正在努力做好准备，以便在需要时做出反应，但希望确保既不低估也不高估其对这种潜在新威胁的反应，这种威胁在技术上被称为猪源性甲型 H3N2 亚型流感病毒。新病毒获得了 2009 年 H1N1 大流行病毒的 M 基因；研究表明，该基因可能会增强病毒的传播性。
“我们正在密切关注来自美国的信息。我们只是要确保，如果我们需要更积极主动，我们会更积极主动，或者如果我们需要退一步，我们可以这样做，”联合国卫生机构负责卫生安全和环境的助理总干事福田敬二说。
世卫组织正在研究的事情之一是找到一个科学上正确但政治上敏感的名称来称呼这种病毒。2009 年，当新的 H1N1 被确定为猪流感时，猪肉销量骤降，这指的是它主要由来自猪群中传播的流感病毒的基因组成。
这种 H3N2 带来了类似的命名挑战。已经存在一种人类 H3N2——它是这种猪病毒的远亲——因此需要某种方法来区分这些病毒。美国国家猪肉委员会科学技术副总裁保罗·桑德伯格承认，猪肉生产商担心如何处理有关该病毒的沟通，他说他的团队已经与亚特兰大疾病预防控制中心的官员会面，讨论命名挑战。
福田说，世卫组织正在努力借鉴 2009 年的经验，制定应对新病毒的方案。“经常出现一个问题：‘我们应该从那次疫情大流行中学到什么，以便在这种情况中加以思考？’”
其中一个教训是，人群中可能对目前在猪群中传播的多种病毒存在相当程度的交叉保护性免疫，其中一些病毒过去是从人传播到猪身上的。2009 年，大多数 60 岁或以上的人都有一定程度的保护：它来自先前接触过的过去的人类 H1N1 病毒，这些病毒在基因上比最近的毒株更接近大流行病毒。
在这种情况下，可能仍有更多保护。美国疾病预防控制中心的测试表明，新的 H3N2 与 1990 年代早期传播的人类 H3N2 相似。这表明 21 岁以上的许多人可能有一些抗体，如果该病毒开始传播，他们可能会识别出该病毒。
年龄界限让人想起 1977 年的免疫学情况，即所谓的俄罗斯流感年。那一年，H1N1 病毒在消失 20 年后意外地重新出现。更令人惊讶的是，这些病毒似乎几乎被冻结在时间里；它们看起来像 1950 年代早期传播的 H1N1 病毒。人们普遍认为，该病毒的重新出现是实验室事故造成的。
1977 年，新出现的 H1N1 病毒最初感染了年轻人，因为它们开始在全球传播。但该毒株设法重新确立了自己的地位，最终在更广泛的年龄组中传播。虽然一些科学论文将 1977 年列为疫情大流行年，但大多数流感专家并不认为它是大流行。
密歇根大学的流感研究员阿诺德·S·蒙托说，如果这种新的 H3N2 继续传播，它可能会像 1977 年的 H1N1 那样重新确立自己的地位。
但香港大学的病毒学家马利克·佩里斯指出，1977 年和现在之间存在一个重要的区别。那时，20 岁以下的人对 H1N1 病毒完全没有抵抗力。这一次，许多 20 岁以下的人将接触过人类 H3N2 病毒。虽然人类病毒和猪病毒之间的基因距离很大，但佩里斯表示，可能会有一些交叉保护性抗体发挥作用。
从 1970 年代的另一次爆发（最初的猪流感事件）中也可以吸取教训。当年春季，美国新泽西州迪克斯堡发生的人感染猪 H1N1 病毒事件引发了人们的担忧，担心世界可能会重演1918 年西班牙流感大流行。美国启动了一项紧急疫苗接种计划，但该病毒并未蔓延开来。官员们知道，这次也可能不会。
为了以防万一情况发生变化，美国疾病预防控制中心要求生产候选疫苗病毒的实验室生产一种针对猪 H3N2 的疫苗病毒。这项工作已经完成，种子毒株已交付给疫苗制造商。希望他们不需要使用它。