关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事。
您现在在哪里？也许您在家中、办公室或咖啡馆——但这样的回答只提供了问题的部分答案。换一种方式问，当您阅读这句话时，您的“自我”位于何处？像大多数人一样，您可能强烈地感觉到您的意识自我存在于您的身体内部，无论您身处何地。
但有时这种空间上的自我定位会出错。例如，在所谓的灵魂出窍体验期间，一个人的自我似乎被转移到身体之外，进入一种超现实的视角——有些人甚至相信他们从上方观看自己的身体，仿佛他们真正的自我在漂浮。在一种相关的体验中，患有躯体妄想症的人会否认自己的一条肢体，或者将另一个人的肢体误认为自己的。这种扭曲的感知帮助研究人员理解自我的神经科学。
一篇新论文提供了一些罕见的身体错觉的例子，这些错觉不仅限于单一肢体，也不是完全的灵魂出窍体验——它们介于两者之间。《意识与认知》九月刊描述的这些错觉身体感知，可能为大脑如何维持身体自我和意识自我之间的联系，或者研究人员所称的“身体自我意识”提供新的线索。
“这些报告可能对我们更好地理解大脑如何产生对整个身体的所有权——一种我们首先拥有身体的感觉——很有意义，”瑞典卡罗林斯卡学院的神经科学家Henrik Ehrsson说，他没有参与这项新研究。
Lukas Heydrich，瑞士洛桑脑-心智研究所 (B.M.I.)（隶属于洛桑联邦理工学院）的认知神经科学家，和他的同事招募了日内瓦大学医院的两名癫痫患者。研究人员对患者进行了全面的诊断检查，包括神经和精神病学检查、使用脑电图 (EEG) 和磁共振成像 (MRI) 的各种脑部扫描，以及侧重于身体自我意识方面的结构化访谈。
患者 1 是一位 55 岁的男性，自 14 岁起患有癫痫。九年来，这位男性还忍受着反复发作的奇怪身体感觉，这些感觉总是遵循相同的模式。首先，毫无预警地，他会感觉到左侧压力越来越大，以至于他确信一个陌生人入侵了他身体的左侧区域。他会突然感觉到他身体的左半部分不再属于他——他左半边的头部、左半边的躯干上部以及左臂和左腿与他身体的其余部分分离。在发作期间，这位男性认为自己只存在于身体的右侧，尽管他保持冷静并继续正常工作。他周围的大多数人从未注意到任何异常，即使他正在做讲座。
患者 2 是一位 30 岁的男性，患有药物难治性癫痫。自 11 岁起，这位男性就经历了以腿部、胸部和颈部麻木的压倒性感觉为特征的癫痫发作。麻木感持续变得非常强烈，以至于他失去了对下巴以下一切事物的意识，感觉到他的头部与身体的其余部分分离，并体验到自己既是自己身体的观察者，又是被观察的对象。
“像这些疾病的临床观察非常罕见，”脑-心智研究所 (B.M.I.) 的神经学家和认知神经科学家，也是该论文的合著者Olaf Blanke说。“即使对于小说家或虚构作家来说，构思出这种情节也很困难。”
Heydrich 说，这些患者为身体自我意识具有三个主要组成部分的观点提供了新的临床证据：自我定位（我们体验到自己位于物理空间中的位置）；第一人称视角（我们从身体内部某个位置对外部世界的主要观点）；以及自我认同（我们感觉自己的身体是自身一部分的程度）。
灵魂出窍体验，Heydrich 解释说，会扭曲身体自我意识的所有三个方面。相比之下，新研究中的两位患者即使在错觉期间也保持了正常的自我定位和第一人称视角。“他们仍然从正常的视角感知世界，并且仍然感觉自己在他们的身体里。但他们在自我认同方面存在严重问题。患者 1 感觉……[左]……半边的自己是一个陌生人，患者 2 感觉下巴以下的一切都不再是他的了。”
仅在身体自我意识的某一个方面存在问题的人表明，这三个方面可以分离，这为研究人员提供了一个机会，以确定哪些大脑区域或网络是哪些自我感知成分的基础。
MRI 显示，患者 1 的右侧顶内沟后部存在脑损伤。在患者 2 的大脑中，研究人员在右侧辅助运动区 (SMA) 和右侧额上回中发现了异常电活动（癫痫灶）的集中区域。根据 15 个月后的复查，切除患者 2 的 SMA 和部分额上回的手术治愈了癫痫发作和奇怪的身体感知。Heydrich 说，这表明 SMA 和前运动皮层专门参与了身体自我意识的自我认同成分。
“我们发现的是，这些患者的损伤与我们在其他错觉中发现的损伤不同，例如全身错觉，”Blanke 说。“我们发现在高级运动皮层区域和顶内沟区域存在损伤——两者都是非常多感觉区域，”这可能解释了为什么它们与自我意识有关，自我意识整合了许多不同的身体输入。
苏黎世大学医院的神经心理学家Peter Brugger对将特定大脑区域与特定类型的自我感知联系起来持谨慎态度。“如果你在某个区域进行操作并观察到随后的行为变化，你很容易被诱惑地认为这种行为就位于这个位置，”Brugger 说。“但是因为大脑主要由连接组成，你必须考虑你是否破坏了某种交流或切断了错误的连接，而不仅仅是一个区域。”
然而，Brugger 同意，研究人员需要继续进行类似的研究，以更好地理解身体自我意识。“我们可以并且应该从身体感知的障碍中学到更多，”他说。