没有什么比不自欺欺人更困难了。——
—路德维希·维特根斯坦
在您的日常生活中，您有意识地体验到的有多少受到隐藏的无意识过程的影响？这个谜团是持续困扰我们对自身理解的众多谜团之一。我们不知道有意识的冲动、欲望或动机是如何变成无意识的，或者相反，无意识的冲动、欲望或动机是如何突然变得有意识的。
功能性磁共振成像等技术的进步使得科学家可以直接测量大脑活动。这种能力促使人们重新审视和重新概念化关键的精神分析概念，这些概念基于我们意识之外的内在力量影响我们行为的观点。根据精神动力学理论，无意识的动态过程会防御性地将引起焦虑的想法和冲动从意识中移除，以应对我们冲突的态度。防止不必要的想法进入意识的过程被称为防御机制，包括压抑、抑制和分离。
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抑制是西格蒙德·弗洛伊德在 1892 年提出的自愿形式的压抑。它是有意识地将不想要的、引起焦虑的想法、记忆、情绪、幻想和欲望从意识中排除出去的过程。与压抑（将痛苦的记忆、想法和冲动从意识中排除出去的无意识过程）相比，抑制更适合受控实验。
如果您正在为失去亲人或一段关系的破裂而悲伤，您可能会有意识地决定抑制对这种情况的思考，以便继续您的生活。或者，在另一个例子中，您可能有冲动告诉您的老板您对他的真实看法以及他糟糕的行为，但您抑制了这个想法，因为您需要这份工作。在这两种情况下，欲望都是有意识的，但由于避免采取行动的理性决定而行使意志力而受挫。然而，这种冲动或驱动力可能会以其他方式表现出来：即使您没有生病，您也可能会在老板面前出现神经性咳嗽。或者，被抑制的性欲可能会在不经意的一句话或口误中重新浮出水面。一般来说，“被遗忘的”想法、记忆和冲动会影响行为、有意识的思想和感受，并可能表现为症状甚至精神疾病。
尽管有些人声称抑制是一种没有科学依据的精神分析神话，但功能性磁共振成像数据表明并非如此。心理学家迈克尔·C·安德森（Michael C. Anderson），现就职于苏格兰圣安德鲁斯大学，及其同事进行了一项他们称之为“思考/不思考”的实验，以探索记忆抑制的大脑基础。二十几名志愿者必须记住 48 个词语对（例如，磨难-蟑螂或蒸汽-火车）。随后，当躺在扫描仪中时，受试者被展示第一个提示词，并且必须回忆起第二个相关的词（称为“反应”条件）或阻止它进入意识（“抑制”条件）。在躺在扫描仪中积极抑制匹配的词语会产生减少之后对该词语的回忆的效果（与“反应”条件相比）；这个结果不仅仅是随着时间推移而发生的简单遗忘。
安德森及其同事收集的影像数据显示，志愿者通过招募大脑中参与“执行控制”的部分（即前额叶皮层区域）来抑制词语，从而解除大脑中对记忆形成和检索重要的区域（特别是海马体）的处理。这一发现值得注意，因为早期的实验表明，海马体活动的幅度与记忆回忆成正比——活动越强，记住的可能性越高。第二个有趣的观察结果是，避免回忆记忆时大脑比回忆本身更活跃。人们通过施加意志努力来抑制不想要的记忆，这种意志努力可以在神经系统中被追踪到，而这在弗洛伊德的梦想中才存在——毕竟，弗洛伊德接受过神经科学方面的培训。
抑制的证据
将抑制与广泛接受的参与行为控制的大脑机制联系起来，将这个概念从精神分析师的躺椅领域转移到大脑的物理领域。
另一种形式的抑制，称为视觉感知抑制，发生在物体（或物体的一部分）即使图像始终清晰可见，也无法有意识地看到的情况下。一个常见的例子是双稳态图形，例如立方体的绘图、花瓶-人脸或上图三联画中的鸭子-兔子。眼睛看到页面上相同的线条和形状，但您在脑海中有意识地看到的东西会从鸭子变为兔子，然后再变回鸭子。当鸭子的图像在您脑海中被有意识地看到时，兔子的图像会被“抑制”，反之亦然。
视觉抑制的另一个例子是双眼竞争。这里同时存在两个不同的图像，每只眼睛各一个。假设一张微笑女孩的照片投射到您的左眼，一张汽车的图像投射到您的右眼。这两张图片不会像女孩叠加在汽车上那样出现，而是会争夺意识的访问权，其中一张会短暂地抑制另一张。几秒钟后，您会看到女孩的脸；突然，汽车的碎片开始闪现，直到脸完全消失，您只会看到汽车。随后，微笑的眼睛将突破汽车，汽车将消失，取而代之的是女孩的脸，如此永无止境地循环往复。
因此，尽管眼睛的物理输入始终保持不变，但您对其的有意识感知却会从一个时刻变为下一个时刻，然后再变回来。双稳态感知是使用功能性脑成像技术追踪人类大脑中意识足迹的理想选择[参见克里斯托夫·科赫的“使可见之物隐形”；《大众科学·心灵》，2008 年 10 月/11 月]。
如果眼睛不动或不眨眼，这种持续不断的舞蹈就只有非常有限的自愿控制。因此，从精神分析的角度来看，将这种感知称为感知压抑而不是感知抑制可能更合适。视觉感知抑制和压抑的神经机制是否与精神动力学抑制或压抑的神经机制相关，仍有待确定。
情感分离
分离是另一种有争议的心理状态，在这种状态下，想法、情绪、感觉或记忆与精神的其他部分分离。分离最初由法国精神病学家皮埃尔·让内（Pierre Janet）倡导，可以发生在健康个体中，例如当您在高速公路上开车时，有一两英里走神，完全沉浸在书本或电影中，或者发现自己走进家中的一个房间却忘记了最初来这里的目的。
更极端形式的分离表现在精神疾病中，例如分离性身份障碍（DID）——以前称为多重人格障碍——涉及两种或多种不同的身份状态的存在。这些状态的特征是不同的情绪反应、想法、情绪和感知到的自我形象，这些形象反复且交替地控制着患者的行为和意识。DID被认为是身份碎片化的结果，而不是独立人格的增殖。因此，患者不是拥有不止一个人格（自我的增殖），而是拥有少于一个人格（碎片化的自我）。
分离性身份障碍通常与严重的、长期的童年创伤（例如忽视或情感或性虐待）有关，并且发展成为应对压倒性情况的一种方式，这种情况过于痛苦或暴力，无法融入一个人的有意识的自我。这个人实际上在自己的脑海中“走开”，以逃离引起焦虑的体验，而这种体验是无法通过身体逃脱的。这种分离过程允许创伤性的感觉和记忆在心理上被分离出来，以便这个人可以像创伤没有发生过一样地发挥作用。当处于一种精神状态时，患者可以访问创伤性的自传体记忆，例如强奸，以及对这些记忆的强烈情绪反应。但是，当处于另一种精神状态时，她声称不记得任何与强奸有关的事情。这种防御性地使用分离的情况在创伤性经历结束后很久仍然存在。
对 DID 的神经生物学研究支持临床诊断的有效性，并表明一个大脑可以产生两种或多种不同的自我意识状态，每种状态都有其独特的观看、思考、行为和记忆模式。生理指标，例如皮肤电导变化（与出汗有关）、心跳、对药物的反应、过敏反应和内分泌功能，根据患者所处的状态而表现不同。例如，西蒙妮·赖因德斯（Simone Reinders）和她在荷兰格罗宁根大学的同事记录了 11 名 DID 患者的主观反应（情绪，例如恐惧，以及感觉运动，例如躁动不安）、心血管反应（心率、血压和心率变异性）和脑激活模式。当患者首先处于一种精神状态，然后处于另一种精神状态时，他们被读了一个关于他们生活的故事，这个故事要么与他们的创伤有关，要么与非创伤性的自传事件有关。当处于中性精神状态时，患者对他们的创伤经历的故事的反应就像是对中性记忆的反应一样，并声称不记得它；当处于他们的创伤性人格状态时，他们对创伤性记忆有显着的主观和心血管反应以及不同的脑激活模式，并且他们记住了该事件。看来，不同的人格确实可以生活在同一个头骨内。
看还是不看
有时，人格之间的差异可能像白天和黑夜一样鲜明。精神分析师布鲁诺·瓦尔德沃格尔（Bruno Waldvogel）、阿克塞尔·乌尔里希（Axel Ullrich）和心理学家汉斯·斯特拉斯堡（Hans Strasburger）（均在德国慕尼黑）报告了一位分离性患者，她在心理治疗期间逐渐恢复了视力——此前她被诊断为失明 15 年。患者的眼睛本身没有任何问题，但她声称自己看不见，眼科医生的检查也证实了这一点。在本文报道的实验中，一种人格状态具有基本正常的视力，而另一种更年轻的男性人格（可以通过喊出他的名字来瞬间召唤出来）是失明的。如果不是头皮电极记录的脑电活动，这种现象可能会被解释为歇斯底里的咆哮。当处于她的有视力人格时，脑电图显示对每秒 10 次交替其方格的棋盘图案的正常脑电波反应——从白色到黑色再返回。但是，在她的失明人格状态下，视觉诱发的活动大大减少。目前尚无已知的机制允许某人在睁着眼睛的情况下有意识地阻断视觉。这一惊人的发现暗示，大脑可以在视觉系统的非常早期阶段迅速介入，阻止视觉信息到达患者的皮层。它是如何做到这一点的仍然是一个谜。
分离性障碍中可能发生改变的不是特定大脑区域的活动程度，而是区域之间相互作用的程度。皮质和皮质下区域的功能整合对于连贯的意识体验是必要的。大脑的连接方式以及大脑不同部分相互交流的方式非常重要。分离可能是大脑区域之间某些连接中断的结果。因此，分离性障碍可能是代表主观自我意识的分布式神经回路协调或整合失败的结果。
神经科学和技术的最新进展正在揭示弗洛伊德、让内和其他人设想的动态无意识的神经生物学基础。在这个过程中，不可避免地，最初仅基于“谈话疗法”提出的许多内容将被修订、完善和加强。设计新的方法来实证检验动态无意识过程，例如压抑、抑制和分离，将揭示它们的神经基础。这项努力将最终为精神病患者带来更有效的治疗选择，并帮助我们更好地理解我们自己的意识。
注：本文最初的标题为“神经科学与精神分析的交汇”。