（路透社）- 奥巴马政府周三公布了首个旨在大幅削减燃煤电厂汞排放的标准，此举旨在保护公众健康，但批评人士表示，随着电厂关闭，这将导致失业。
面对来自行业团体和来自煤炭密集型州的立法者的强烈反对，环境保护署（EPA）表示，《汞和空气有毒物质标准》（MATS）的益处将大大超过成本。
环保署署长丽莎·杰克逊在华盛顿特区一家儿童医院公布了这项制定了大约20年的法规。汞会损害发育中胎儿和婴儿的神经系统，并会通过受污染的鱼类进入食物链。
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“通过减少与发育障碍和哮喘等呼吸系统疾病相关的排放，这些标准代表了清洁空气和公众健康的重大胜利，”杰克逊说。她的机构希望在未来几年开始执行这些规定。
虽然该规则主要坚持了今年早些时候提出的关于汞、砷、铬和其他污染物的强硬提案，但仍存在一些差异。
该机构表示，由于最终法规中增加了“灵活性”，这些规定将使公用事业公司每年花费约96亿美元，比环保署早先的估计减少了10多亿美元。
环保署还表示，它将推动各州和城市的许可机构为污染者投资减少排放所需的技术提供“广泛可用的”第四年。
作为该机构正在推出的一系列清洁空气标准之一，汞标准已经分裂了电力行业。
包括Exelon和NextEra在内的主要使用核能、天然气和可再生能源等“清洁”燃料发电的公司支持汞标准，而包括美国电力公司和南方公司在内的大部分电力来自煤炭的公司则强烈反对这些标准。
这些标准令环保人士和公共卫生倡导者感到高兴，他们是奥巴马总统选民基础的重要组成部分，他们曾谴责他在 9 月份推迟了一项具有里程碑意义的雾霾排放规则的决定。
导致工厂关闭
虽然环保署强调最终规则的灵活性，但电力行业游说者表示，该机构仍然没有给合规留出足够的时间。
Bracewell & Giuliani的游说者斯科特·西格尔表示，随着公用事业公司被迫关闭老旧的燃煤发电厂，这些规则将导致到2020年损失超过140万个工作岗位。他估计，在清洁发电厂的技术中每创建一个临时工作岗位，将失去四个报酬更高的工作岗位，通常是工会岗位。
“底线是：这项规则是环保署提出的有史以来直接成本最高的空气规则，”西格尔说。“这肯定是环保署试图实施的对电力市场和就业市场最广泛的干预。”
咨询、工程和建筑公司Black & Veatch的董事总经理罗布·帕特里拉克表示，在所有环保署的清洁空气规则中，《汞和空气有毒物质标准》规则将迫使最多的燃煤电厂退役。与最近的其他清洁空气标准（如旨在减少从发电厂顺风向下游排放的《跨州空气污染规则》）不同，《汞和空气有毒物质标准》规则不允许公用事业公司交易污染信用额度以符合标准。
他说，“《汞和空气有毒物质标准》确实是促使公司决定关闭一些燃煤电厂的原因。”
能源分析师表示，环保署的汞规则以及跨州、冷却水和煤灰规则可能会导致高达70,000兆瓦的燃煤发电量关闭。
环保署估计，《汞和空气有毒物质标准》到2016年将节省900亿美元的医疗保健费用，因为减少汞排放的技术也减少了可能损害心脏和肺部的细颗粒物排放。该机构表示，当与其他环保署的规则结合使用时，还将挽救数千人的生命。
环保人士赞扬政府推行严厉的规则。“环保署将在清洁空气方面迈出重要一步，我们希望在新的一年里看到更多在保护公众健康免受包括温室气体在内的空气污染物侵害方面的进展，”世界资源研究所美国气候主管凯文·肯尼迪在一封电子邮件中说。
共和党议员迅速抨击了新的汞规则，誓言要阻止这些法规。
环境委员会的高级共和党参议员詹姆斯·英霍夫表示，他将尝试使用“联合否决决议”推翻该规则，这一工具在民主党控制的参议院面临着艰巨的斗争。英霍夫称该规则是“一个隐蔽的电力税”，将损害就业。
杰克逊在宣布这一消息时谈到她的两个儿子与哮喘的斗争，她说她并不惊讶议员们威胁要阻止这些法规，但最终这些规则早就应该制定了。
“这些标准已经制定了22年。这是美国人民在等待了这么久之后应该得到的，”杰克逊说。“我相信，如果我们开始雇用工程师而不是游说者，雇用科学家而不是律师，我们就能够为美国人民做好工作。”
（由罗伯塔·兰普顿和艾琳·奥格雷迪在休斯顿进行额外报道；由奥尔登·本特利和鲍勃·伯格多弗编辑）