使用一种新型放射疗法技术，称为螺旋断层放疗——本质上，它是计算机断层扫描 (CT) 扫描仪和放射治疗直线加速器的结合——威斯康星大学医学院和公共卫生学院医学物理学和人类肿瘤学副教授詹姆斯·韦尔什和一群同事使用各种类型和年龄的化石样本创建了图像。
TomoTherapy公司Hi-Art放射治疗机，在威斯康星大学麦迪逊分校开发，旨在通过调强放射治疗 (IMRT) 治疗癌症患者。CT 组件在每次日常治疗前提供肿瘤位置的图像，以便医生可以在避开健康细胞的同时靶向恶性肿瘤。Hi-Art 设备设计为围绕患者旋转，向肿瘤输送狭窄、有效和精确的辐射剂量，而不会损害附近的健康组织——这个过程需要 15 到 25 分钟。“我很幸运成为第一个使用这项技术治疗患者的医学博士，”韦尔什说。“我怀疑这些是世界上第一批来自这种装置的兆伏 CT 岩石和化石图像。”
图像引导的 IMRT 技术在治疗癌症方面显示出前景，预计 TomoTherapy 将很快迎来竞争对手。加利福尼亚州拉梅萨市的 Sharp Grossmont 医院为患者提供 Hi-Art 系统，但该国只有大约 30 家医疗机构使用螺旋断层放疗。预计这种情况将在加利福尼亚州帕洛阿尔托市的 Varian Medical Systems, Inc. 获得食品和药物管理局批准销售其 RapidArc IMRT 系统后发生变化。瑞典的 Elekta, AB 也提供类似的图像引导放射治疗技术。
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目前正在对这些设备的其他可能用途进行研究。“我计划获得更多图像，并继续对这种临床机器在古生物学和地质学方面的潜力进行科学评估，”韦尔什说。“我预计同行评审的稿件将在年中准备就绪。”